Les forêts suédoises absorbent plus de gaz à effet de serre que l'économie n'en émet

Les émissions nettes, et pourquoi le signe peut s'inverser

La comptabilité des gaz à effet de serre rapporte d'ordinaire ce qu'une économie émet. Cet indicateur rapporte ce qu'elle émet net de ce que ses terres absorbent — forêts, sols et autres usages des terres, qui retirent du carbone de l'atmosphère en plus d'en ajouter.

C'est cette distinction qui permet à un pays d'enregistrer un nombre négatif, et l'un le fait. Les émissions nettes de la Suède en 2024 étaient de −6,7 millions de tonnes d'équivalent CO2, soit −0,6 tonne par habitant. Ses forêts ont absorbé plus que son industrie, ses transports, son agriculture et ses bâtiments n'ont émis.

Sur un indice où 1990 vaut 100, la Suède indique −57,7. Il n'existe aucune autre observation semblable dans l'Union.

Les trois pays au-dessus de leur niveau de 1990

Trente-quatre ans après l'année de référence, trois États membres émettent encore plus sur cette mesure qu'en 1990.

Chypre enregistre 157,5, soit plus de la moitié en plus de son point de départ. La Finlande enregistre 114,0 et l'Autriche 106,2. L'Irlande, à 90,9, et la Lettonie, à 89,9, sont les suivantes les plus proches de leur base.

Deux de ces trois pays relèvent de l'usage des terres plutôt que des émissions, et c'est le même tableau qui tranche lesquels. Mesurée hors usage des terres, la Finlande enregistre 54,7 par rapport à 1990 : ses émissions ont baissé de près de moitié, et tout ce qui la porte au-dessus de sa base vient du poste de l'usage des terres. L'Autriche enregistre 83,6 sur cette base et se situerait elle aussi nettement sous 1990 sans lui. Chypre enregistre 158,3, presque exactement son chiffre net : des trois, c'est le seul qui soit vraiment au-dessus de 1990 pour ce que son économie émet.

Un pays doté de très vastes forêts est fortement exposé aux variations de la quantité de carbone que ces forêts absorbent, et cet indicateur en tient compte. La Lettonie le montre aussi nettement que la Finlande : son indice net de 89,9 tombe à 37,0 une fois l'usage des terres retiré.

Les pays les plus en dessous de 1990

À l'autre extrémité, la Lituanie enregistre 24,0, la Roumanie 27,7 et l'Estonie 33,5 — des émissions nettes comprises entre un quart et un tiers de leurs niveaux de 1990. La Bulgarie, à 42,2, et la Slovaquie, à 44,4, suivent.

Ce groupe est presque entièrement d'Europe centrale et orientale, et 1990 en est la raison. L'année de référence se situe juste avant l'effondrement de l'industrie lourde dans l'ancien bloc de l'Est : une grande partie de la réduction enregistrée par ces pays a donc été produite par une restructuration économique au début des années 1990 plutôt que par la politique climatique menée depuis.

Cela ne rend pas les chiffres faux. Cela fait de l'indice un mauvais instrument pour comparer les efforts, ce qui est une autre question que celle à laquelle il répond.

Les émissions par habitant racontent autre chose

Si l'on classe par émissions par habitant plutôt que face à 1990, l'ordre change sensiblement. L'Irlande enregistre 10,5 tonnes par habitant, le Luxembourg 10,1, et Chypre et l'Estonie 8,9 chacune. En bas se tiennent la Roumanie à 3,4, la Lituanie à 3,6 et Malte à 3,8.

La Suède apparaît à −0,6.

L'Irlande est le cas où les deux classements divergent le plus nettement : à 90,9 face à 1990 elle paraît en retard sur les progrès, et à 10,5 tonnes par habitant elle est le premier émetteur par personne de l'Union. Les deux lectures sont exactes, et aucune n'est le tableau complet.

Deux des plus forts émetteurs par habitant, l'Estonie et l'Irlande, figurent aussi aux extrémités opposées du classement de la dépendance énergétique, ce qui rappelle que ces indicateurs ne mesurent pas, au fond, la même chose.