Luxemburg und Irland führen beim BIP je Kopf der EU, doch diese Zahlen messen keinen Wohlstand

Ein Index, der nicht bedeutet, wonach er aussieht

Das BIP pro Kopf ist die meistzitierte Messgröße dafür, wie reich ein Land ist, und es ist ein Bruch: alles, was eine Volkswirtschaft in einem Jahr erzeugt, geteilt durch die Zahl der dort lebenden Menschen. In Kaufkraftstandards ausgedrückt, die Preisunterschiede zwischen Ländern herausrechnen, soll er nationale Lebensstandards vergleichbar machen.

Für den größten Teil der EU leistet er das. Für die beiden Länder an der Spitze der Rangfolge nicht, und der Grund liegt im Aufbau des Bruchs und nicht in den Daten.

Die Tabellenspitze

Luxemburg verzeichnet 239 gegenüber einem EU-Durchschnitt von 100. Irland verzeichnet 238. Die Niederlande, auf Platz drei, verzeichnen 133 — hundert Punkte weniger.

Ein so großer Abstand zwischen dem zweiten und dem dritten Platz ist eher ein Warnsignal als ein Befund. Zwei Volkswirtschaften erzeugen nicht durch gewöhnliche Produktivitätsunterschiede fast die doppelte Leistung pro Person des drittreichsten Landes der Union.

Warum Zähler und Nenner nicht zusammenpassen

In Luxemburg wird ein großer Teil der Arbeit von Menschen geleistet, die nicht dort wohnen. Grenzpendler aus Belgien, Frankreich und Deutschland tragen zur Wirtschaftsleistung bei, die im Zähler steht, und gelten als Einwohner ihrer eigenen Länder, was sie aus dem Nenner heraushält. Das Verhältnis ist rechnerisch korrekt und beschreibt niemandes Einkommen.

In Irland sitzt die Verzerrung im Zähler selbst. Dort ansässige multinationale Konzerne verbuchen Gewinne und halten Rechte an geistigem Eigentum, deren Erträge als irische Wirtschaftsleistung zählen, ohne Tätigkeit, Beschäftigung oder Einkommen in Irland zu entsprechen. Der Effekt ist groß genug, dass Irlands eigenes Statistikamt eigens ein modifiziertes Volkseinkommensaggregat veröffentlicht, um ein brauchbares Bild der Binnenwirtschaft zu geben.

Beides sind bekannte, dokumentierte Eigenschaften der Messgröße. Keines ist ein Fehler in den Daten.

Was die Rangfolge sagt, sobald man über die Spitze hinausliest

Zehn Mitgliedstaaten liegen über dem EU-Durchschnitt und siebzehn darunter. Ein Durchschnitt, der weniger als vier von zehn der erfassten Länder beschreibt, wird vom Rand nach oben gezogen, und genau das tun die beiden Werte über 230.

Unterhalb des verzerrten Paares reicht die tatsächliche Spanne der Union von 133 in den Niederlanden bis 68 in Griechenland und Bulgarien: ungefähr ein Faktor zwei zwischen dem höchsten und dem niedrigsten Wert, nicht der Faktor dreieinhalb, den die rohe Tabelle nahelegt. Dänemark mit 127, Österreich mit 118 und Deutschland mit 115 führen die Gruppe an, die sich normal verhält; Lettland mit 71 und Ungarn mit 76 liegen mit der Slowakei bei 75 nahe am unteren Ende.

Die Konvergenzfrage, die dieser Index üblicherweise beantworten soll — ob ärmere Mitgliedstaaten aufholen —, lässt sich mit einem einzelnen Jahr nicht klären, und diese Studie versucht es nicht. Was ein einzelnes Jahr klären kann, ist, welche Zahlen der Tabelle sich gefahrlos vergleichen lassen, und das ist die kleinere Aufgabe, die zuerst zu erledigen ist.