Die EU-Länder mit den höchsten Einnahmen aus Umweltsteuern sind nicht die, die Verschmutzung am stärksten besteuern

Ein Verhältnis, bei dem der Nenner die Arbeit leistet

Umweltsteuern sind Abgaben auf Energie, Verkehr, Verschmutzung und Ressourcennutzung. Dieser Indikator weist sie als Anteil am gesamten Steueraufkommen eines Landes aus.

Für die EU lag der Anteil 2024 bei 5,3 %.

Die Konstruktion ist das Erste, was man an dieser Rangfolge verstehen muss. Ein Land kann seinen Anteil erhöhen, indem es Verschmutzung stärker besteuert oder indem es alles andere weniger besteuert. Beides ergibt dieselbe Zahl und bedeutet Entgegengesetztes.

Die Spitze

Bulgarien verzeichnet 9,7 %, Griechenland 9,4 %, Kroatien 8,7 % und Rumänien 8,7 %.

Keines davon ist ein Land, das für eine führende Umweltpolitik bekannt ist. Was sie teilen, ist ein vergleichsweise niedriges Gesamtsteueraufkommen im Verhältnis zur Größe ihrer Volkswirtschaften und ein starkes Gewicht von Verbrauchsteuern einschließlich der Mineralölsteuer.

Bulgarien ist die klarste Veranschaulichung dafür, warum das Verhältnis in die Irre führt. Es hat mit die höchsten Treibhausgasemissionen je Einheit Wirtschaftsleistung in der Union und den größten Anteil des Steueraufkommens aus Umweltsteuern. Der Anteil ist hoch, weil die Basis der anderen Steuern schmal ist, und nicht, weil Verschmutzung wirksam zurückgedrängt würde.

Das untere Ende

Luxemburg verzeichnet 2,9 %, Schweden 3,9 %, Tschechien 4,1 % und Frankreich 4,3 %.

Schweden ist der Fall, der dasselbe in die andere Richtung zeigt. Es hat eine der ältesten Kohlenstoffsteuern der Welt, 1991 eingeführt und mit einem der höchsten Sätze überhaupt, und es verzeichnet den zweitniedrigsten Umweltsteueranteil der Union.

Zweierlei erzeugt das. Schwedens gesamtes Steueraufkommen ist groß, sodass jede Komponente einen kleineren Anteil davon ausmacht. Und eine wirkende Kohlenstoffsteuer verringert ihre eigene Bemessungsgrundlage: Die Emissionen fallen und mit ihnen das Aufkommen.

Eine wirksame Umweltsteuer ist daher als Einnahmequelle selbstzerstörerisch, was bedeutet, dass ein fallender Umweltsteueranteil ein Zeichen des Erfolgs sein kann. Dieser Indikator kann das nicht von einem Zeichen der Vernachlässigung unterscheiden.

Wofür der Indikator taugt

Als Maß umweltpolitischen Ehrgeizes gelesen ist diese Rangfolge nahezu nutzlos, und das schlicht zu sagen ist nützlicher, als es zu relativieren.

Als Maß der Steuerstruktur gelesen ist sie aufschlussreich. Sie zeigt, welche Mitgliedstaaten für öffentliche Einnahmen auf Verbrauchs- und Energiebesteuerung angewiesen sind, und das sind die Mitgliedstaaten, für die die Dekarbonisierung neben wirtschaftlichen auch fiskalische Kosten mit sich bringt.

Bulgarien, Griechenland, Kroatien und Rumänien erheben alle nahezu ein Zehntel der öffentlichen Einnahmen aus Steuern, deren Bemessungsgrundlage schrumpfen soll. Das ist ein Haushaltsproblem, das an der Energiewende hängt, und es trifft die Mitgliedstaaten am härtesten, die es am wenigsten auffangen können.