La leña, los pellets y similares siguen siendo la primera fuente renovable de la UE

De qué se compone el total renovable

Cada Estado miembro declara cuánta energía renovable computa para el objetivo de renovables de la UE, y Eurostat reparte esa cantidad según la fuente que la produjo: el viento, el sol, los ríos, el calor tomado del aire y del suelo, y los combustibles obtenidos de plantas y residuos. Este estudio analiza ese reparto. Sus porcentajes son proporciones del total renovable, así que describen de qué se compone la energía renovable de un país y no qué parte de su energía es renovable.

Las cantidades se expresan en toneladas equivalentes de petróleo, una vara de medir común que traduce la electricidad, el calor y los combustibles a la energía que libera la combustión de ese mismo peso de petróleo crudo.

La biomasa sólida, en primer lugar

En 2024 la biomasa sólida aportó el 34,3% de la energía renovable contabilizada en la UE. La categoría reúne los combustibles sólidos de origen vegetal y animal: leña, astillas, pellets y otros residuos de madera, las lejías negras de las fábricas de celulosa, el bagazo que deja la caña de azúcar, los residuos animales, otras materias vegetales y la parte renovable de los residuos industriales.

Le siguieron la eólica con el 17,8%, la hidroeléctrica con el 12,4% y la solar fotovoltaica, la de los paneles que convierten la luz del sol en electricidad, con el 10,8%. Las bombas de calor, que toman calor del aire, del suelo o del agua, aportaron el 8,0%, y los biocarburantes como el biodiésel y el bioetanol el 7,4%. El biogás, el gas que se desprende cuando fermentan el estiércol, los lodos de depuradora y otras materias orgánicas, aportó el 4,0%; los residuos municipales renovables, la parte biodegradable de la basura que las incineradoras queman para obtener energía, el 2,3%; y los captadores solares térmicos el 1,3%. La geotermia, la refrigeración renovable, los biolíquidos (combustibles líquidos obtenidos de la biomasa que se queman para producir calor y electricidad, y no en vehículos), el carbón vegetal y la energía de las mareas y las olas forman el resto, cada uno por debajo del 0,7%.

Comparadas entre sí, esas proporciones publicadas sitúan a la biomasa sólida en casi el doble que la eólica, y por encima de la eólica y la hidroeléctrica juntas. Sumadas antes de redondear, estas dos llegan al 30,1%, una suma que calcula este estudio.

Dónde manda la biomasa

La biomasa sólida es la primera fuente renovable en 20 de los 27 Estados miembros. En nueve de ellos aporta más de la mitad del total renovable: Letonia con el 75,8%, Estonia con el 70,8%, Finlandia con el 60,8%, Lituania con el 60,0%, Chequia con el 59,8%, Eslovaquia con el 54,0%, Croacia con el 52,9%, y Hungría y Polonia con el 51,8% cada una.

Es un grupo geográficamente compacto. Lo forman los tres países bálticos y Finlandia, y una franja de países de Europa central que baja desde Polonia hasta Croacia.

La biomasa también es la primera fuente en Austria con el 41,5%, Eslovenia con el 39,7% y Suecia con el 39,6%, pero en los tres comparte protagonismo con los ríos. La hidroeléctrica aporta el 32,6% de la energía renovable austriaca, el 32,7% de la eslovena, la proporción hidroeléctrica más alta de la Unión, y el 26,2% de la sueca.

Dónde mandan el viento, el sol o la refrigeración

Siete Estados miembros sitúan otra fuente en cabeza. En cinco es la eólica. Irlanda obtiene del viento el 53,4% de su energía renovable, lo que la convierte en el único Estado miembro donde una fuente distinta de la biomasa supera la mitad. Le siguen los Países Bajos con el 32,1%, Alemania con el 27,4%, España con el 26,3% y Grecia con el 23,8%.

En Chipre va en cabeza la solar fotovoltaica, con el 25,1%, seguida muy de cerca por los captadores solares térmicos, con el 20,9%. Malta es el caso más singular: su primera fuente es la refrigeración renovable, la categoría que computa la energía renovable empleada para refrigerar edificios y procesos, con el 42,2% de su total renovable.

Son también los países donde la biomasa pesa menos. Irlanda obtiene de la biomasa sólida el 9,9% de su energía renovable, Chipre el 4,6% y Malta el 0,7%: los tres únicos Estados miembros por debajo del 10%.

La solar fotovoltaica dibuja casi el mapa inverso. Su proporción es más alta en Chipre, con el 25,1%, Hungría, con el 24,8%, y Malta, con el 23,0%, y más baja en Letonia, con el 2,5%, Suecia, con el 1,6%, y Finlandia, con el 0,6%. Hungría es la excepción a ese patrón: es el único Estado miembro donde la biomasa sólida aporta más de la mitad de la energía renovable y la solar fotovoltaica más de una quinta parte, con el 51,8% y el 24,8%.

Qué cambió entre 2021 y 2024

El conjunto de datos empieza en 2021. En los tres años hasta 2024 el total renovable de la UE subió de 222,4 a 242,6 millones de toneladas equivalentes de petróleo, un aumento de 20,1 millones, es decir, del 9,1%. La biomasa sólida fue en sentido contrario, de 90,3 a 83,2 millones, una caída de 7,1 millones, es decir, del 7,9%. Estas variaciones las calcula Silver Data Lab a partir de las cantidades publicadas en miles de toneladas, antes de redondear.

Tres fuentes sostuvieron el crecimiento. La solar fotovoltaica pasó de 13,7 a 26,1 millones de toneladas, un 90,9% más, de modo que casi se duplicó. La eólica creció un 23,2%, hasta 43,1 millones, y las bombas de calor un 32,1%, hasta 19,5 millones. Juntas añadieron 25,3 millones de toneladas, más que el aumento del total, algo que aritméticamente solo es posible porque la biomasa se reducía al mismo tiempo. La hidroeléctrica apenas varió, con una subida del 0,4%.

Seis fuentes aportan cada una más del 7% de la energía renovable de la UE, y la biomasa sólida es la única de ellas cuya cantidad cayó. Su proporción bajó más deprisa que su cantidad, del 40,6% al 34,3%, porque crecía el total del que forma parte.

El mismo movimiento aparece país por país. La proporción de la biomasa en la energía renovable bajó en 25 de los 27 Estados miembros, se mantuvo en el 9,9% en Irlanda y solo subió en Luxemburgo, del 35,8% al 41,9%. Las mayores caídas de proporción se dieron en Polonia, del 68,1% al 51,8%, Hungría, del 66,2% al 51,8%, y Lituania, del 73,8% al 60,0%. En Lituania la cantidad de biomasa incluso subió ligeramente; su proporción cayó porque el total renovable del país creció mucho más deprisa. Medida como cantidad, la biomasa sólida cayó en 18 Estados miembros.

Tres Estados miembros cambiaron de fuente principal en ese periodo. En Alemania la biomasa fue la primera en 2021 y 2022, y la eólica en 2023 y 2024. En Chipre los captadores solares térmicos fueron la primera fuente hasta 2023 y la fotovoltaica los superó en 2024, mientras que en Malta el primer puesto pasó de la fotovoltaica en 2021 a la refrigeración renovable de 2022 en adelante.

Lo que el mix no muestra

Una proporción alta de biomasa no dice por sí sola nada sobre cuánta energía renovable usa un país. El estudio complementario de este sitio clasifica a los Estados miembros por la proporción renovable de todo su consumo de energía; este se pregunta de qué está hecha esa energía renovable. Un país puede apoyarse mucho en la biomasa con una proporción renovable grande o pequeña, y los porcentajes de este estudio no permiten distinguir un caso del otro.

Tampoco registran causas. Un invierno suave que reduce la demanda de calefacción, una fábrica de celulosa que cierra y una subvención a los paneles en los tejados quedarían reflejados del mismo modo en estas cifras, y el conjunto de datos no permite separar unos de otros.