Legna, pellet e simili restano la prima fonte di energia rinnovabile dell'UE

Di che cosa è fatto il totale rinnovabile

Ogni Stato membro dichiara quanta energia rinnovabile conteggia ai fini dell'obiettivo UE sulle rinnovabili, ed Eurostat ripartisce quella quantità secondo la fonte che l'ha prodotta: vento, sole, fiumi, calore prelevato dall'aria e dal suolo, combustibili ricavati da piante e rifiuti. Questo studio esamina quella ripartizione. Le sue percentuali sono quote del totale rinnovabile: descrivono di che cosa è fatta l'energia rinnovabile di un paese, non quanta parte della sua energia sia rinnovabile.

Le quantità sono espresse in tonnellate equivalenti di petrolio, un metro comune che riporta elettricità, calore e combustibili all'energia sprigionata dalla combustione di un pari peso di petrolio greggio.

La biomassa solida al primo posto

Nel 2024 la biomassa solida ha fornito il 34,3% dell'energia rinnovabile conteggiata nell'UE. La categoria riunisce i combustibili solidi di origine vegetale e animale: legna da ardere, cippato, pellet e altri residui legnosi, il liquor nero degli stabilimenti di cellulosa, la bagassa che resta dalla lavorazione della canna da zucchero, i rifiuti di origine animale, altro materiale vegetale e la parte rinnovabile dei rifiuti industriali.

Seguono l'eolico con il 17,8%, l'idroelettrico con il 12,4% e il fotovoltaico, quello dei pannelli che trasformano la luce del sole in elettricità, con il 10,8%. Le pompe di calore, che prelevano calore dall'aria, dal suolo o dall'acqua, hanno contribuito per l'8,0% e i biocarburanti come il biodiesel e il bioetanolo per il 7,4%. Il biogas, il gas che si sprigiona dalla fermentazione di letame, fanghi di depurazione e altra materia organica, ha fornito il 4,0%; i rifiuti urbani rinnovabili, la parte biodegradabile dei rifiuti che gli inceneritori bruciano per produrre energia, il 2,3%; e i collettori solari termici l'1,3%. La geotermia, il raffrescamento rinnovabile, i bioliquidi (combustibili liquidi ricavati dalla biomassa e bruciati per produrre calore ed elettricità anziché nei veicoli), il carbone vegetale e l'energia delle maree e del moto ondoso compongono il resto, ciascuno sotto lo 0,7%.

Messe a confronto, quelle quote pubblicate collocano la biomassa solida a quasi il doppio dell'eolico, e al di sopra di eolico e idroelettrico presi insieme. Sommati prima dell'arrotondamento, i due arrivano al 30,1%, una somma calcolata in questo studio.

Dove la biomassa è in testa

La biomassa solida è la prima fonte rinnovabile in 20 dei 27 Stati membri. In nove di questi fornisce più della metà del totale rinnovabile: la Lettonia con il 75,8%, l'Estonia con il 70,8%, la Finlandia con il 60,8%, la Lituania con il 60,0%, la Cechia con il 59,8%, la Slovacchia con il 54,0%, la Croazia con il 52,9%, e l'Ungheria e la Polonia con il 51,8% ciascuna.

Sul piano geografico il gruppo è compatto. Comprende i tre paesi baltici e la Finlandia, più una fascia di paesi dell'Europa centrale che scende dalla Polonia fino alla Croazia.

La biomassa è la prima fonte anche in Austria con il 41,5%, in Slovenia con il 39,7% e in Svezia con il 39,6%, ma in tutti e tre i paesi si divide la scena con i fiumi. L'idroelettrico fornisce il 32,6% dell'energia rinnovabile austriaca, il 32,7% di quella slovena, la quota idroelettrica più alta dell'Unione, e il 26,2% di quella svedese.

Dove sono in testa il vento, il sole o il raffrescamento

Sette Stati membri mettono al primo posto un'altra fonte. In cinque è l'eolico. L'Irlanda ricava dal vento il 53,4% della propria energia rinnovabile, ed è così l'unico Stato membro in cui una fonte diversa dalla biomassa supera la metà. Seguono i Paesi Bassi con il 32,1%, la Germania con il 27,4%, la Spagna con il 26,3% e la Grecia con il 23,8%.

A Cipro è in testa il fotovoltaico con il 25,1%, seguito da vicino dai collettori solari termici con il 20,9%. Malta è il caso più insolito: la sua prima fonte è il raffrescamento rinnovabile, la categoria che conta l'energia rinnovabile impiegata per raffrescare edifici e processi, con il 42,2% del totale rinnovabile.

Sono anche i paesi in cui la biomassa pesa meno. L'Irlanda ricava dalla biomassa solida il 9,9% della propria energia rinnovabile, Cipro il 4,6% e Malta lo 0,7%: sono gli unici tre Stati membri sotto il 10%.

Il fotovoltaico disegna una mappa quasi rovesciata. La sua quota è più alta a Cipro con il 25,1%, in Ungheria con il 24,8% e a Malta con il 23,0%, e più bassa in Lettonia con il 2,5%, in Svezia con l'1,6% e in Finlandia con lo 0,6%. L'Ungheria fa eccezione a questo schema: è l'unico Stato membro in cui la biomassa solida fornisce più della metà dell'energia rinnovabile e il fotovoltaico più di un quinto, con il 51,8% e il 24,8%.

Che cosa è cambiato fra il 2021 e il 2024

Il dataset parte dal 2021. Nei tre anni fino al 2024 il totale rinnovabile dell'UE è salito da 222,4 a 242,6 milioni di tonnellate equivalenti di petrolio, un aumento di 20,1 milioni, pari al 9,1%. La biomassa solida si è mossa nella direzione opposta, da 90,3 a 83,2 milioni, con un calo di 7,1 milioni, pari al 7,9%. Queste variazioni sono calcolate da Silver Data Lab sulle quantità pubblicate in migliaia di tonnellate, prima dell'arrotondamento.

La crescita è venuta da tre fonti. Il fotovoltaico è passato da 13,7 a 26,1 milioni di tonnellate, con un aumento del 90,9%: è quasi raddoppiato. L'eolico è cresciuto del 23,2%, a 43,1 milioni, e le pompe di calore del 32,1%, a 19,5 milioni. Insieme hanno aggiunto 25,3 milioni di tonnellate, più dell'aumento del totale, cosa aritmeticamente possibile solo perché nello stesso periodo la biomassa si riduceva. L'idroelettrico è rimasto quasi fermo, con un aumento dello 0,4%.

Sei fonti forniscono ciascuna più del 7% dell'energia rinnovabile dell'UE, e la biomassa solida è l'unica fra queste la cui quantità sia diminuita. La sua quota è scesa più in fretta della quantità, dal 40,6% al 34,3%, perché intanto il totale cresceva.

Lo stesso movimento si ritrova paese per paese. La quota della biomassa sull'energia rinnovabile è scesa in 25 dei 27 Stati membri, è rimasta al 9,9% in Irlanda ed è salita solo in Lussemburgo, dal 35,8% al 41,9%. I cali di quota più forti si sono avuti in Polonia, dal 68,1% al 51,8%, in Ungheria, dal 66,2% al 51,8%, e in Lituania, dal 73,8% al 60,0%. In Lituania la quantità di biomassa è anzi leggermente aumentata; la quota è scesa perché il totale rinnovabile del paese è cresciuto molto più in fretta. Misurata come quantità, la biomassa solida è diminuita in 18 Stati membri.

Tre Stati membri hanno cambiato fonte principale nel periodo. In Germania la biomassa era prima nel 2021 e nel 2022, l'eolico nel 2023 e nel 2024. A Cipro i collettori solari termici sono stati in testa fino al 2023 e il fotovoltaico li ha superati nel 2024, mentre a Malta il primato è passato dal fotovoltaico nel 2021 al raffrescamento rinnovabile dal 2022 in poi.

Che cosa il mix non mostra

Da sola, un'alta quota di biomassa non dice nulla su quanta energia rinnovabile usi un paese. Lo studio gemello di questo sito classifica gli Stati membri per la quota rinnovabile del loro intero consumo di energia; questo si chiede di che cosa sia fatta quell'energia rinnovabile. Un paese può contare molto sulla biomassa con una quota rinnovabile grande o piccola, e le percentuali di questo studio non permettono di distinguere i due casi.

Né registrano le cause. Un inverno mite che riduce la domanda di riscaldamento, uno stabilimento di cellulosa che chiude e un incentivo per i pannelli sui tetti comparirebbero tutti allo stesso modo in queste cifre, e il dataset non consente di separarli.