Alemania recicla una proporción de su basura 5,5 veces mayor que la de Rumanía

La mitad de la basura doméstica europea sigue sin reciclarse

La tasa de reciclaje de residuos urbanos cubre lo que tiran los hogares y los pequeños productores asimilados: los cubos que están fuera de las casas y no el producto de la industria. En el conjunto de la Unión Europea, en 2023 se recicló el 47,9%.

La Unión en su conjunto sigue por tanto sin reciclar algo más de la mitad de sus residuos domésticos. A dónde va esa mitad — vertedero, incineración, otros tratamientos — no está en este indicador, que publica la proporción reciclada y nada más. Ese es el titular, y la distribución que hay detrás es mucho más amplia de lo que sugiere la media.

La cabeza de la clasificación

Alemania registra el 68,7%, la más alta de la Unión. Le siguen Austria con el 62,8%, Eslovenia con el 59,8%, los Países Bajos con el 57,9%, Luxemburgo con el 56,5% y Bélgica con el 55,8%.

Seis Estados miembros reciclan por tanto más del 55% de los residuos urbanos, y los seis están en Europa occidental o central.

La posición de Eslovenia es la que se resiste a la lectura sencilla. No está entre los Estados miembros más ricos de la Unión ni entre los que empezaron antes, y es tercera. Lo que explique la clasificación no es solo la renta.

El fondo de la clasificación, y el tamaño de la brecha

Rumanía registra el 12,4%, la más baja de la Unión. Le siguen Chipre con el 15,8%, Bulgaria con el 16,7%, y Grecia y Malta con el 17,4% cada una.

La tasa alemana es 5,5 veces la rumana. A modo de comparación, y sobre lecturas de 2025 en lugar de estas de 2023, la proporción de energía renovable en el consumo final bruto va de unos cuatro a uno entre el Estado miembro más alto y el más bajo, y la proporción de personas que no pueden mantener su vivienda adecuadamente caldeada de unos siete a uno; ambas series se declaran más abajo. Esta última mide las circunstancias de un hogar mientras que esto mide un servicio público.

Esa distinción es la razón por la que esta clasificación es más interpretable que casi todas. Que los residuos de un hogar se reciclen depende antes que nada de que exista un sistema de recogida separada que los recoja, y eso es una decisión que toma un municipio o un gobierno nacional y no el hogar.

Lo que el indicador no resuelve

Una tasa de reciclaje mide lo que entra en el flujo de reciclaje, y los países difieren en dónde lo miden. El material recogido por separado y rechazado después en una planta de clasificación puede quedar excluido o no según el punto de medición, y las definiciones se han ido endureciendo con el tiempo.

Las comparaciones entre Estados miembros son por tanto sólidas a la escala de las brechas aquí descritas — un factor de cinco no es un artefacto de definición — y mucho más débiles de cerca de lo que uno o dos puntos darían a entender. Eurostat señala los años en que un país cambió su forma de medir, y en 15 de esas rupturas la tasa publicada se movió más de cinco puntos de un año a otro: la eslovena 18,1 puntos en 2015, la polaca 13,3 entre 2022 y 2023.