Un salarié néerlandais a treize fois plus de chances d'être en contrat temporaire qu'un Lituanien

Ce qu'est un contrat temporaire, et ce qu'il n'est pas

Un salarié est compté comme temporaire si son emploi comporte une date de fin convenue : un contrat à durée déterminée, un engagement saisonnier, un poste de remplacement, une mission d'intérim à terme défini.

Dans l'UE en 2025, 11,5 % des salariés de 20 à 64 ans en détenaient un. Les chiffres nationaux vont de 22,3 % à 1,7 %.

Un classement de systèmes juridiques

L'écart est ici de treize à un, bien plus large que les différences de chômage, de salaires ou de performance économique entre les mêmes pays. Cela suffit à indiquer que l'indicateur mesure autre chose que la conjoncture du marché du travail.

Ce qu'il mesure pour l'essentiel, c'est la manière dont le droit du travail de chaque État membre est écrit : avec quelle facilité un contrat permanent peut être rompu, à quoi un contrat à durée déterminée peut servir, combien de fois il peut être renouvelé et au bout de quel délai il se transforme en contrat permanent.

Là où le licenciement d'un emploi permanent est difficile et coûteux, les employeurs recourent aux durées déterminées pour préserver leur souplesse, et la part des contrats temporaires s'élève. Là où le licenciement est comparativement simple, un contrat permanent fait courir moins de risques et il y a moins de raisons d'éviter d'en proposer un.

Les Pays-Bas et l'Espagne

Les Pays-Bas enregistrent 22,3 %, le taux le plus élevé de l'Union. L'Espagne enregistre 14,9 %, la Pologne 15,2 % et le Portugal 14,8 %.

La position de l'Espagne est celle qui a la plus longue histoire. Sa part de contrats temporaires a longtemps été la plus élevée de l'Union et de loin, jusqu'à ce qu'une réforme du travail de 2021 restreigne les motifs de recours aux durées déterminées. Le taux a sensiblement baissé depuis, et l'Espagne occupe désormais la troisième place plutôt que la première — un cas rare où une modification législative précise se voit dans un indicateur européen.

Que les Pays-Bas aient pris la tête est le contrepoint. C'est un pays à faible chômage, à fort emploi et à la plus grande part de temps partiel de l'Union, et il recourt aux contrats temporaires plus que tout autre État membre.

Le bas du classement

La Lituanie enregistre 1,7 %, la Roumanie 1,8 %, la Bulgarie 2,5 %, la Lettonie 2,5 % et l'Estonie 2,9 %.

Sept États membres sont sous 5 %, et tous se trouvent en Europe centrale et orientale.

Une faible part de contrats temporaires se lit souvent comme un signe d'emploi sûr, et ici elle ne devrait pas l'être. Dans plusieurs de ces États membres, le licenciement depuis un contrat permanent est comparativement simple, ce qui rend un contrat permanent moins permanent que les mêmes mots ne le laisseraient entendre plus à l'ouest. L'instrument que les employeurs obtiennent ailleurs par une durée déterminée est disponible à l'intérieur du contrat ordinaire.

Pourquoi l'indicateur garde sa valeur

Rien de cela ne rend la mesure inutile. Elle repère les endroits où existe un marché du travail à deux vitesses — un groupe protégé de salariés permanents coexistant avec un groupe plus large qui enchaîne les durées déterminées — et cette division a des conséquences réelles sur la formation, l'accès au crédit immobilier et la constitution d'un foyer.

Elle implique en revanche qu'un chiffre bas et une main-d'œuvre en sécurité ne sont pas la même chose, et qu'un classement des contrats temporaires n'est pas un classement de la sécurité de l'emploi.