Un lavoratore olandese ha tredici volte più probabilità di un lituano di avere un contratto a termine

Che cos'è un contratto a termine, e che cosa non è

Un dipendente è contato come temporaneo se il suo impiego ha una data di fine concordata: un contratto a tempo determinato, un ingaggio stagionale, una sostituzione, una somministrazione con termine definito.

Nell'UE, nel 2025, l'11,5% dei dipendenti fra i 20 e i 64 anni ne aveva uno. I dati nazionali vanno dal 22,3% all'1,7%.

Una classifica di sistemi giuridici

La distanza qui è di tredici a uno, molto più ampia delle differenze di disoccupazione, salari o risultati economici fra gli stessi paesi. Già questo suggerisce che l'indicatore stia misurando qualcosa di diverso dalle condizioni del mercato del lavoro.

Ciò che misura in larga parte è come è scritto il diritto del lavoro di ciascuno Stato membro: con quanta facilità e a quale costo si può porre fine a un contratto a tempo indeterminato, per che cosa si può usare un contratto a termine, quante volte lo si può rinnovare e dopo quanto tempo si converte in indeterminato.

Dove licenziare da un impiego stabile è difficile e costoso, i datori di lavoro usano il termine per conservare flessibilità, e la quota di temporanei sale. Dove licenziare è relativamente semplice, un contratto a tempo indeterminato comporta meno rischio e c'è meno ragione di evitare di offrirlo.

Paesi Bassi e Spagna

I Paesi Bassi registrano il 22,3%, il valore più alto dell'Unione. La Spagna registra il 14,9%, la Polonia il 15,2% e il Portogallo il 14,8%.

La posizione della Spagna è quella con la storia più lunga. La sua quota di temporanei è stata per anni la più alta dell'Unione con ampio margine, e una riforma del lavoro del 2021 ha ristretto i casi in cui si possono usare i contratti a termine. Da allora il tasso è sceso sensibilmente, e oggi la Spagna è terza anziché prima: un caso raro in cui una modifica normativa precisa è visibile in un indicatore europeo.

Che i Paesi Bassi abbiano preso la prima posizione è il contrappunto. È un paese con bassa disoccupazione, alta occupazione e la quota di part time più grande dell'Unione, e fa un uso dei contratti a termine più intenso di qualunque altro Stato membro.

L'estremo basso

La Lituania registra l'1,7%, la Romania l'1,8%, la Bulgaria il 2,5%, la Lettonia il 2,5% e l'Estonia il 2,9%.

Sette Stati membri stanno sotto il 5%, e tutti e sette sono nell'Europa centrale e orientale.

Una quota bassa di temporanei viene spesso letta come segno di occupazione sicura, e qui non dovrebbe. In diversi di questi Stati membri licenziare da un contratto a tempo indeterminato è relativamente semplice, il che rende un contratto indeterminato meno stabile di quanto le stesse parole implichino più a ovest. Lo strumento che altrove i datori di lavoro ottengono con un termine è disponibile dentro il contratto standard.

Perché l'indicatore vale comunque la pena

Niente di tutto ciò rende la misura inutile. Individua dove esiste un mercato del lavoro a due livelli — dove un gruppo protetto di dipendenti stabili convive con un gruppo più ampio che gira fra contratti a termine — e quella divisione ha conseguenze reali su formazione, mutui e formazione di una famiglia.

Significa però che una cifra bassa e una forza lavoro sicura non sono la stessa cosa, e una classifica dei contratti a termine non è una classifica della sicurezza del lavoro.