Más de uno de cada cinco asalariados neerlandeses tiene un contrato temporal

Qué es un contrato temporal y qué no

Un asalariado cuenta como temporal si su empleo tiene una fecha de fin pactada: un contrato de duración determinada, un trabajo de temporada, una sustitución, una colocación a través de agencia con plazo definido.

En el conjunto de la UE, en 2025 lo tenía el 11,5% de los asalariados de 20 a 64 años. Las cifras nacionales van del 22,3% al 1,7%.

Una clasificación de sistemas jurídicos

La distancia es aquí de trece a uno, mucho mayor que las diferencias de paro, de salarios o de comportamiento económico entre esos mismos países. Eso solo ya sugiere que el indicador está midiendo algo distinto de las condiciones del mercado laboral.

Lo que mide en buena medida es cómo está escrito el derecho laboral de cada Estado miembro: con qué facilidad puede terminarse un contrato indefinido, para qué puede usarse un contrato de duración determinada, cuántas veces puede renovarse y al cabo de cuánto tiempo se convierte en indefinido.

Donde despedir de un empleo indefinido es difícil y caro, los empleadores recurren a los plazos fijos para conservar flexibilidad, y la proporción de temporalidad sube. Donde el despido es comparativamente sencillo, un contrato indefinido conlleva menos riesgo y hay menos motivo para evitar ofrecerlo.

Los Países Bajos y España

Los Países Bajos registran el 22,3%, la cifra más alta de la Unión. España registra el 14,9%, Polonia el 15,2% y Portugal el 14,8%.

La posición de España es la que más se ha movido. Encabezó esta clasificación solo durante cuatro años, antes de que se la quitaran los Países Bajos, y nunca con más de dos puntos de ventaja; en los ocho años anteriores la encabezaba Polonia, con hasta cuatro puntos por encima de España. Una reforma laboral de 2021 restringió después las causas por las que podían usarse los contratos de duración determinada, y la tasa española cayó del 24,9% de ese año al 14,9% de 2025: la mayor caída de la Unión en esos años, más del doble que la siguiente. Entre ese movimiento y la reforma se interponen, sin embargo, dos notas de la propia fuente: la encuesta de población activa pasó a un nuevo marco normativo ese mismo año, así que los valores de uno y otro lado no son plenamente comparables, y Eurostat señala las cifras españolas desde ese año como obtenidas con una definición distinta — la marca que lleva la clasificación de arriba. Cuánto explica cada una de esa caída no es algo que esta tabla pueda decir.

Que los Países Bajos hayan pasado a encabezar la clasificación es el contrapunto. Es un país con paro bajo, empleo alto y la mayor proporción de trabajo a tiempo parcial de la Unión, y hace un uso más intenso de los contratos temporales que cualquier otro Estado miembro.

La cola

Lituania registra el 1,7%, Rumanía el 1,8%, Bulgaria el 2,5%, Letonia el 2,5% y Estonia el 2,9%.

Siete Estados miembros están por debajo del 5%, y los siete están en Europa central y oriental.

Una proporción baja de temporalidad se lee a menudo como señal de empleo seguro, y aquí no debería. En varios de estos Estados miembros el despido de un contrato indefinido es comparativamente sencillo, lo que hace que un contrato indefinido sea menos indefinido de lo que las mismas palabras darían a entender más al oeste. El instrumento que en otros lugares se logra con un plazo fijo está disponible dentro del contrato ordinario.

Por qué el indicador sigue valiendo la pena

Nada de eso vuelve inútil la medida. Identifica dónde existe un mercado laboral dual — donde un grupo protegido de asalariados indefinidos convive con otro mayor que va encadenando plazos fijos — y esa división tiene consecuencias reales para la formación, las hipotecas y la formación de hogares.

Sí implica que una cifra baja y una plantilla segura no son lo mismo, y que una clasificación de contratos temporales no es una clasificación de seguridad en el empleo.