Ein niederländischer Beschäftigter hat dreizehnmal so häufig einen befristeten Vertrag wie ein litauischer

Was ein befristeter Vertrag ist und was nicht

Eine beschäftigte Person gilt als befristet, wenn ihre Stelle ein vereinbartes Enddatum hat: ein befristeter Vertrag, eine Saisonbeschäftigung, eine Vertretungsstelle, eine Zeitarbeitsstelle mit festgelegter Dauer.

EU-weit hatten 2025 11,5 % der 20- bis 64-jährigen Beschäftigten einen solchen Vertrag. Die nationalen Werte reichen von 22,3 % bis 1,7 %.

Eine Rangfolge von Rechtsordnungen

Die Spanne beträgt hier dreizehn zu eins, was weit größer ist als die Unterschiede in Arbeitslosigkeit, Löhnen oder Wirtschaftsleistung zwischen denselben Ländern. Das allein legt nahe, dass der Indikator etwas anderes misst als die Lage am Arbeitsmarkt.

Was er weitgehend misst, ist, wie das Arbeitsrecht jedes Mitgliedstaats geschrieben ist: wie leicht ein unbefristeter Vertrag beendet werden kann, wofür ein befristeter Vertrag verwendet werden darf, wie oft er verlängert werden kann und nach welcher Zeit er in einen unbefristeten übergeht.

Wo die Kündigung aus einer unbefristeten Stelle schwierig und teuer ist, nutzen Arbeitgeber Befristungen, um Beweglichkeit zu bewahren, und der Befristungsanteil steigt. Wo die Kündigung vergleichsweise unkompliziert ist, trägt ein unbefristeter Vertrag weniger Risiko, und es gibt weniger Grund, ihn zu vermeiden.

Die Niederlande und Spanien

Die Niederlande verzeichnen 22,3 %, den höchsten Wert der Union. Spanien verzeichnet 14,9 %, Polen 15,2 % und Portugal 14,8 %.

Spaniens Position hat die längste Geschichte. Sein Befristungsanteil war jahrelang mit weitem Abstand der höchste der Union, und eine Arbeitsmarktreform von 2021 schränkte die Gründe ein, aus denen befristete Verträge verwendet werden dürfen. Die Quote ist seither deutlich gefallen, und Spanien steht nun an dritter statt an erster Stelle — ein seltener Fall, in dem eine bestimmte Gesetzesänderung in einem europäischen Indikator sichtbar wird.

Dass die Niederlande die Spitzenposition übernommen haben, ist der Gegenpunkt. Es ist ein Land mit niedriger Arbeitslosigkeit, hoher Beschäftigung und dem größten Teilzeitanteil der Union, und es nutzt befristete Verträge stärker als jeder andere Mitgliedstaat.

Das untere Ende

Litauen verzeichnet 1,7 %, Rumänien 1,8 %, Bulgarien 2,5 %, Lettland 2,5 % und Estland 2,9 %.

Sieben Mitgliedstaaten liegen unter 5 %, und alle sieben liegen in Mittel- und Osteuropa.

Ein niedriger Befristungsanteil wird oft als Zeichen sicherer Beschäftigung gelesen, und hier sollte er das nicht sein. In mehreren dieser Mitgliedstaaten ist die Kündigung aus einem unbefristeten Vertrag vergleichsweise unkompliziert, was einen unbefristeten Vertrag weniger unbefristet macht, als dieselben Worte weiter westlich vermuten ließen. Das Instrument, das Arbeitgeber andernorts über eine Befristung erreichen, steht innerhalb des Regelvertrags zur Verfügung.

Warum der Indikator dennoch lohnt

Nichts davon macht die Messgröße nutzlos. Sie erkennt, wo ein zweigeteilter Arbeitsmarkt besteht — wo eine geschützte Gruppe unbefristet Beschäftigter neben einer größeren Gruppe steht, die durch Befristungen kreist —, und diese Teilung hat reale Folgen für Weiterbildung, Hypotheken und Haushaltsgründung.

Sie bedeutet aber, dass ein niedriger Wert und eine gesicherte Belegschaft nicht dasselbe sind und dass eine Rangfolge befristeter Verträge keine Rangfolge der Arbeitsplatzsicherheit ist.