La Croatie a une pauvreté moyenne et la privation la plus faible de l'UE

Deux questions qui n'en semblent qu'une

Demandez combien de personnes sont pauvres dans un pays et deux réponses se défendent. L'une compare les gens à leurs voisins : un revenu inférieur à une certaine fraction de la médiane nationale. L'autre demande ce qu'ils peuvent réellement s'offrir : le ménage peut-il chauffer son logement, remplacer des meubles usés, faire face à une dépense imprévue ou consacrer chaque semaine une petite somme à lui-même.

Eurostat publie les deux. La mesure relative est logée dans le taux de référence de risque de pauvreté ou d'exclusion sociale ; la mesure absolue est le taux de privation matérielle et sociale, qui compte une personne comme privée lorsque son ménage ne dispose pas d'un nombre donné d'éléments d'une liste standard, pour des raisons de moyens et non de choix.

Dans l'UE, en 2025, la première indique 20,9 % et la seconde 12,0 %. Ce ne sont pas deux versions du même nombre, et c'est là où elles divergent que se trouvent les cas intéressants.

La Grèce, où la privation dépasse le risque de pauvreté

La Grèce enregistre 30,1 % de privation, le taux le plus élevé de l'Union, face à un taux de risque de pauvreté de 27,5 %.

Cet ordre est inhabituel. Dans la plupart des États membres, la mesure relative est la plus grande des deux, car un pays peut compter beaucoup de personnes sous sa propre médiane sans que ces personnes soient dans l'incapacité de s'offrir des biens de base. La Grèce est le cas où la mesure absolue est la plus grande : plus de Grecs ne peuvent pas s'offrir des éléments de la liste standard qu'il n'y en a sous la ligne de revenu relative.

La Roumanie à 26,8 % et la Bulgarie à 24,5 % suivent, l'une et l'autre sous leur propre taux de risque de pauvreté mais très au-dessus de la moyenne de privation de l'UE.

La Croatie, où les deux mesures divergent le plus

La Croatie enregistre le taux de privation matérielle et sociale le plus bas de l'Union européenne, à 4,4 % — sous la Pologne à 4,8 % et la Slovénie à 5,1 %, et un tiers du chiffre de l'UE.

Son taux de risque de pauvreté est de 20,7 %, soit pour l'essentiel la moyenne de l'UE de 20,9 %.

Sur la mesure de référence, la Croatie est donc quelconque, et sur la privation elle est la meilleure de vingt-sept pays. Les deux lectures sont exactes. La mesure relative nous dit qu'un cinquième des Croates ont des revenus nettement inférieurs à la médiane croate ; la mesure de privation nous dit que très peu de Croates ne peuvent pas s'offrir les éléments de la liste. Inégalité de revenu et difficulté matérielle décrivent des choses différentes, et c'est en Croatie que la distance entre les deux est la plus large.

Pourquoi la comparaison mérite d'être faite

La privation est mesurée par rapport à une liste européenne commune d'éléments plutôt qu'à une distribution nationale des revenus. C'est donc la mesure vers laquelle se tourner lorsque la question est de savoir si les habitants d'un État membre sont matériellement plus mal lotis que ceux d'un autre — la question à laquelle le taux relatif ne peut pas répondre, puisque son seuil se déplace avec la médiane propre à chaque pays.

L'inverse vaut aussi. La privation ne dit rien de la distance qui sépare un ménage du niveau de vie qui l'entoure, exclusion que le cadre européen est précisément conçu pour saisir. Aucune des deux mesures n'est la vraie, et n'en rapporter qu'une produit un classement qu'un second classement, tout aussi officiel, contredit.