Bruselas está 2.200 veces más densamente poblada que el norte de Suecia

La mayor dispersión de la estadística europea

La densidad de población en las regiones de la UE va de 7.827 habitantes por kilómetro cuadrado a 3,5. Eso es una proporción de aproximadamente 2.200 a uno, y con amplio margen la mayor proporción que este sitio ha medido en cualquier indicador.

La media de la UE es de 109,7 por kilómetro cuadrado.

Por qué esta clasificación va sobre todo de límites administrativos

Bruselas encabeza la lista con 7.827, seguida de Ciudad de Melilla con 6.180, Viena con 5.094, Berlín con 4.343, Ciudad de Ceuta con 4.169, Budapest con 3.305 y Praga con 2.869.

Cada una de ellas es una ciudad que constituye por sí sola una región estadística — una región NUTS 2. Cuando una capital es su propia región, su densidad es una densidad urbana. Cuando una capital está dentro de una región mayor — Madrid, Varsovia, Roma — esa región incluye campo circundante y la cifra baja en consecuencia.

La clasificación refleja por tanto cómo trazó cada Estado miembro sus regiones estadísticas al menos tanto como cómo se distribuye su gente. Comparar Bruselas con una región francesa o polaca es comparar una ciudad con una provincia.

Es un límite real del indicador, y por eso la comparación interesante está en el otro extremo.

El norte vacío

Övre Norrland, en el norte de Suecia, registra 3,5 habitantes por kilómetro cuadrado, la Guayana 3,6 y Mellersta Norrland 5,3. Pohjois- ja Itä-Suomi, en Finlandia, registra 6,2.

Son regiones extensas de bosque, montaña y, en el caso de la Guayana, selva. Övre Norrland cubre ella sola más de un tercio de la superficie de Suecia y alberga una vigésima parte de sus habitantes; la Guayana es una octava parte del territorio de Francia y alberga a una persona de cada doscientas treinta.

A diferencia de la cabeza de la clasificación, estas cifras no son artefactos del trazado de límites. El norte de Suecia y de Finlandia están genuinamente entre los lugares habitados menos poblados del mundo fuera del Ártico y de Asia central, y ninguna forma plausible de trazar regiones lo cambiaría.

Qué se espera que explique la densidad, y qué puede comprobarse aquí

La densidad suele invocarse para explicar otras cosas: cuánto se conduce, si el transporte público puede prestarse a un coste razonable, a qué distancia queda un hospital, cuán hacinada está la vivienda. Conviene separar lo que este estudio puede sostener de lo que no.

No puede sostener nada de ello directamente. Aquí la densidad se mide por región; todos los indicadores que debería explicar se miden, en este sitio, por país. Una cifra nacional no puede confirmar ni refutar una afirmación sobre una región concreta dentro de ella.

Y las cifras nacionales no se ordenan como cabría esperar. En la proporción de pasajeros-kilómetro interiores recorridos en coche, Finlandia es tercera de la Unión con el 75,4%, lo que encaja — pero Suecia registra el 67,3%, por debajo de la cifra de la UE del 69,2% y decimoséptima de veintisiete, y los Países Bajos, el Estado miembro grande más densamente poblado, son segundos con el 77,0%. La privación severa de vivienda va en el mismo sentido: de los veintiséis Estados miembros con una cifra para 2023, Malta registra la tasa más baja y los Países Bajos la cuarta más baja, y esos dos son los más densos de la Unión.

Nada de eso refuta la intuición regional, que bien puede cumplirse dentro de un país. Significa que esa intuición necesita datos regionales para ponerse a prueba, y una clasificación de densidad no es esa prueba.

Cómo leer el gráfico

Los puntos de la figura muestran el orden de clasificación y no la proporción. Una escala que situara 3,5 y 7.827 de forma proporcional comprimiría todas las regiones salvo las tres primeras en una única línea en el borde izquierdo, lo que comunicaría menos que las propias cifras.