Bruxelles est 2.200 fois plus dense que le nord de la Suède

L'amplitude la plus large de la statistique européenne

La densité de population des régions de l'UE va de 7.827 habitants au kilomètre carré à 3,5. C'est un rapport d'environ 2.200 pour un, et de loin le plus élevé que ce site ait mesuré sur un indicateur, quel qu'il soit.

La moyenne de l'UE est de 109,7 au kilomètre carré.

Pourquoi ce classement parle surtout de découpages administratifs

Bruxelles arrive en tête avec 7.827, devant Ciudad de Melilla avec 6.180, Vienne avec 5.094, Berlin avec 4.343, Ciudad de Ceuta avec 4.169, Budapest avec 3.305 et Prague avec 2.869.

Chacune de ces entités est une ville qui constitue à elle seule une région statistique — une région NUTS 2. Là où une capitale est sa propre région, sa densité est une densité de ville. Là où une capitale se trouve à l'intérieur d'une région plus vaste — Madrid, Varsovie, Rome —, cette région englobe les campagnes environnantes et le chiffre baisse d'autant.

Le classement reflète donc la façon dont chaque État membre a tracé ses régions statistiques au moins autant que la répartition de sa population. Comparer Bruxelles à une région française ou polonaise, c'est comparer une ville à une province.

C'est une limite réelle de l'indicateur, et c'est pourquoi la comparaison intéressante se situe à l'autre extrémité.

Le nord vide

Övre Norrland, dans le nord de la Suède, enregistre 3,5 habitants au kilomètre carré, la Guyane 3,6 et Mellersta Norrland 5,3. Pohjois- ja Itä-Suomi, en Finlande, enregistre 6,2.

Ce sont de vastes régions de forêt, de montagne et, dans le cas de la Guyane, de forêt équatoriale. Övre Norrland couvre à elle seule plus d'un tiers de la superficie de la Suède et en abrite un vingtième des habitants ; la Guyane représente un huitième du territoire de la France et abrite une personne sur deux cent trente.

À la différence du haut du classement, ces chiffres ne sont pas des artefacts de découpage. Le nord de la Suède et de la Finlande compte véritablement parmi les lieux habités les moins peuplés au monde en dehors de l'Arctique et de l'Asie centrale, et aucune manière plausible de tracer des régions n'y changerait rien.

Ce que la densité est censée expliquer, et ce qui se vérifie ici

On invoque d'ordinaire la densité pour expliquer autre chose : combien on conduit, si les transports publics peuvent être assurés à un coût raisonnable, à quelle distance se trouve un hôpital, à quel point le logement est suroccupé. Il vaut la peine de séparer ce que cette étude peut soutenir de ce qu'elle ne peut pas.

Elle n'en soutient directement rien. La densité est ici mesurée par région ; tous les indicateurs qu'elle est censée expliquer sont mesurés, sur ce site, par pays. Un chiffre national ne peut ni confirmer ni infirmer une affirmation portant sur une région située à l'intérieur.

Et les chiffres nationaux ne s'ordonnent pas comme l'attente le laisserait croire. Sur la part des voyageurs-kilomètres intérieurs effectués en voiture, la Finlande est troisième de l'Union à 75,4 %, ce qui concorde — mais la Suède enregistre 67,3 %, sous le chiffre de l'UE de 69,2 % et dix-septième sur vingt-sept, et les Pays-Bas, l'État membre de grande taille le plus densément peuplé, sont deuxièmes à 77,0 %. La privation sévère de logement va dans le même sens : sur les vingt-six États membres disposant d'un chiffre pour 2023, Malte enregistre le taux le plus bas et les Pays-Bas le quatrième plus bas ; ce sont là les deux États membres les plus denses de l'Union.

Rien de cela n'infirme l'intuition régionale, qui peut fort bien valoir à l'intérieur d'un pays. Cela signifie que cette intuition demande des données régionales pour être mise à l'épreuve, et qu'un classement de densité n'est pas cette épreuve.

Comment lire le graphique

Les points de la figure indiquent un rang et non une proportion. Une échelle qui placerait 3,5 et 7.827 proportionnellement comprimerait toutes les régions sauf les trois premières en une seule ligne au bord gauche, ce qui communiquerait moins que ne le font les nombres.