Bruxelles è 2.200 volte più affollata della Svezia settentrionale

La distanza più ampia della statistica europea

La densità di popolazione nelle regioni dell'UE va da 7.827 abitanti per chilometro quadrato a 3,5. È un rapporto di circa 2.200 a uno, e con ampio margine il rapporto più grande che questo sito abbia misurato su un qualunque indicatore.

La media UE è di 109,7 per chilometro quadrato.

Perché questa classifica riguarda soprattutto i confini amministrativi

Bruxelles è in testa con 7.827, seguita da Ciudad de Melilla con 6.180, Vienna con 5.094, Berlino con 4.343, Ciudad de Ceuta con 4.169, Budapest con 3.305 e Praga con 2.869.

Ciascuna di queste è una città che costituisce da sola una regione statistica — una regione NUTS 2. Dove una capitale è una regione a sé, la sua densità è una densità cittadina. Dove una capitale sta dentro una regione più ampia — Madrid, Varsavia, Roma — quella regione comprende campagna circostante e il dato scende di conseguenza.

La classifica riflette quindi il modo in cui ciascuno Stato membro ha tracciato le proprie regioni statistiche almeno quanto la distribuzione della sua popolazione. Confrontare Bruxelles con una regione francese o polacca è confrontare una città con una provincia.

È un limite reale dell'indicatore, ed è il motivo per cui il confronto interessante sta all'altro capo.

Il nord vuoto

L'Övre Norrland nella Svezia settentrionale registra 3,5 abitanti per chilometro quadrato, la Guyane 3,6 e il Mellersta Norrland 5,3. La Pohjois- ja Itä-Suomi in Finlandia registra 6,2.

Sono regioni vaste di foresta, montagna e, nel caso della Guyane, foresta pluviale. Il solo Övre Norrland copre più di un terzo della superficie svedese e ne ospita un ventesimo degli abitanti; la Guyane è un ottavo del territorio francese e ospita una persona ogni duecentotrenta.

A differenza della testa della classifica, queste cifre non sono un effetto di come sono tracciati i confini. La Svezia e la Finlandia settentrionali sono davvero fra i luoghi abitati meno popolati al mondo fuori dall'Artico e dall'Asia centrale, e nessun modo plausibile di tracciare le regioni lo cambierebbe.

Che cosa la densità dovrebbe spiegare, e che cosa si può verificare qui

La densità viene di solito chiamata in causa per spiegare altro: quanto si guida, se il trasporto pubblico si possa gestire a costi ragionevoli, quanto sia lontano un ospedale, quanto siano affollate le case. Conviene separare ciò che questo studio può sostenere da ciò che non può.

Non può sostenerne direttamente nulla. Qui la densità è misurata per regione; ogni indicatore che essa dovrebbe spiegare è misurato, su questo sito, per paese. Un dato nazionale non può né confermare né smentire un'affermazione su una singola regione al suo interno.

E i dati nazionali non si dispongono come l'aspettativa suggerirebbe. Sulla quota di passeggeri-chilometro interni percorsi in automobile la Finlandia è terza nell'Unione con il 75,4%, il che torna — ma la Svezia registra il 67,3%, sotto il dato UE del 69,2% e diciassettesima su ventisette, e i Paesi Bassi, lo Stato membro grande più densamente popolato, sono secondi con il 77,0%. La grave deprivazione abitativa va nello stesso verso: fra i ventisei Stati membri con un dato per il 2023, Malta registra il tasso più basso e i Paesi Bassi il quarto più basso, e quei due sono i più densi dell'Unione.

Niente di tutto ciò smentisce l'intuizione regionale, che può benissimo valere dentro un paese. Significa che quell'intuizione va verificata con dati regionali, e una classifica di densità non è quella verifica.

Come leggere il grafico

I punti della figura mostrano l'ordine di posizione, non la proporzione. Una scala che collocasse 3,5 e 7.827 in proporzione comprimerebbe ogni regione tranne le prime tre in un'unica linea al margine sinistro, il che comunicherebbe meno di quanto facciano i numeri.