Praga es el doble de rica que la media de la UE. A dos horas, la región checa de Severozápad no llega a dos tercios.

Lo que esconden las medias nacionales

Una cifra nacional de PIB promedia las regiones de un país. La malla estadística europea divide la Unión en 244 regiones — el nivel que los estadísticos llaman NUTS 2 — y la distancia entre ellas es mucho mayor que la distancia entre Estados miembros.

La media de la UE en 2023 fue de 38.400 estándares de poder adquisitivo por habitante. Las cifras regionales van de 96.300 a 11.000: una proporción de casi nueve a uno, frente a una proporción de alrededor de cuatro entre el Estado miembro más rico y el más pobre en el mismo año.

Los primeros puestos, y la cautela que los acompaña

Eastern and Midland, en Irlanda, registra 96.300, Luxemburgo 95.100 y Southern, en Irlanda, 87.900.

Las regiones irlandesas arrastran la misma distorsión que la cifra nacional irlandesa. La producción contabilizada por empresas de propiedad extranjera entra en el PIB irlandés, y ambas regiones irlandesas se ven afectadas. Ninguna de las dos cifras describe lo que ganan sus habitantes, y el estudio gemelo sobre PIB per cápita nacional expone el mecanismo.

Por detrás de ellas, Praga registra 75.700, Hamburgo 75.000, Bruselas 73.100 y Bucureşti-Ilfov 69.400.

La distorsión del desplazamiento diario

Praga, Bruselas, Hamburgo, Bucureşti-Ilfov, Île de France, Viena: la cabeza de esta clasificación es una lista de regiones capitalinas y de grandes ciudades.

Una parte de eso es real — las capitales concentran actividad de alto valor — y otra parte es medición. El PIB regional cuenta la producción donde se genera. La población se cuenta donde vive. Quien se desplaza a diario a una capital se suma a su producción y a la población de la región en la que duerme.

Para una región capitalina pequeña y de límites estrechos con un gran cinturón de trabajadores que se desplazan a diario, esto infla bastante el PIB per cápita y lo desinfla en la región circundante. Bruselas con 73.100 frente a la vecina Prov. Vlaams-Brabant es el ejemplo europeo más claro de esa pareja.

Es el mismo problema de medición que produce la paradoja de las capitales en los datos regionales de empleo, y significa que la posición de una región capitalina en esta clasificación nunca debe leerse como la renta de quienes viven en ella.

Las brechas dentro de los países

Las divergencias más amplias son internas.

Francia contiene Île de France con 61.500 y Mayotte con 11.000: una proporción de 5,6 a uno dentro de un mismo Estado miembro, y mayor que la brecha entre los países más ricos y más pobres de la UE.

Le sigue Rumanía: Bucureşti-Ilfov con 69.400 frente a Nord-Est con 17.900, una proporción de 3,9. Después Hungría con 3,4 entre Budapest y Észak-Magyarország, y Chequia con 3,2 entre Praga y Severozápad.

En el otro extremo, la proporción interna de Finlandia es 1,5, la de Austria 1,7 y la de Suecia 1,8. Son países donde dónde se vive importa comparativamente poco para la producción del entorno.

El patrón es que los Estados miembros de Europa central y oriental tienen una región muy por delante del resto, normalmente la capital, y los países nórdicos no. La convergencia entre países de la UE y la convergencia dentro de ellos son procesos distintos, y el segundo no está siguiendo al primero.