Prag ist doppelt so reich wie der EU-Durchschnitt. Zwei Stunden entfernt liegt die tschechische Region Severozápad unter zwei Dritteln.

Was nationale Durchschnitte verbergen

Eine nationale BIP-Zahl mittelt die Regionen eines Landes zusammen. Das europäische Statistikraster teilt die Union in 244 Regionen — die Ebene, die Statistiker NUTS 2 nennen — und der Abstand zwischen ihnen ist weit größer als der Abstand zwischen den Mitgliedstaaten.

Der EU-Durchschnitt lag 2023 bei 38.400 Kaufkraftstandards je Einwohner. Die regionalen Werte reichen von 96.300 bis 11.000: ein Verhältnis von nahezu neun zu eins, gegenüber einem Verhältnis von etwa vier zwischen dem reichsten und dem ärmsten Mitgliedstaat im selben Jahr.

Die Spitze und der Vorbehalt dazu

Eastern and Midland in Irland verzeichnet 96.300, Luxemburg 95.100 und Southern in Irland 87.900.

Die irischen Regionen tragen dieselbe Verzerrung wie die irische nationale Zahl. Leistung, die von Unternehmen in ausländischem Eigentum verbucht wird, geht in das irische BIP ein, und beide irischen Regionen sind betroffen. Keine der beiden Zahlen beschreibt, was die dort lebenden Menschen verdienen, und die begleitende Studie zum nationalen BIP je Kopf legt den Mechanismus dar.

Dahinter verzeichnet Prag 75.700, Hamburg 75.000, Brüssel 73.100 und Bucureşti-Ilfov 69.400.

Die Pendlerverzerrung

Prag, Brüssel, Hamburg, Bucureşti-Ilfov, Île de France, Wien: Die Spitze dieser Rangfolge ist eine Liste von Hauptstadt- und Großstadtregionen.

Ein Teil davon ist real — Hauptstädte bündeln hochwertige Tätigkeiten — und ein Teil ist Messung. Das regionale BIP zählt die Leistung dort, wo sie erzeugt wird. Die Bevölkerung wird dort gezählt, wo die Menschen wohnen. Wer in eine Hauptstadt pendelt, trägt zu ihrer Leistung bei und zur Bevölkerung der Region, in der er schläft.

Für eine kleine, eng gezogene Hauptstadtregion mit großem Pendlergürtel bläht das das BIP je Kopf erheblich auf und drückt es in der umliegenden Region. Brüssel mit 73.100 gegenüber der nahen Provinz Vlaams-Brabant ist das klarste europäische Beispiel für ein solches Paar.

Das ist dieselbe Messfrage, die in den regionalen Beschäftigungsdaten das Hauptstadtparadox erzeugt, und sie bedeutet, dass die Position einer Hauptstadtregion in dieser Rangfolge nie als Einkommen der dort lebenden Menschen gelesen werden sollte.

Die Abstände innerhalb der Länder

Die größten Abweichungen sind die inneren.

Frankreich enthält Île de France mit 61.500 und Mayotte mit 11.000 — ein Verhältnis von 5,6 zu eins innerhalb eines einzigen Mitgliedstaats und größer als der Abstand zwischen dem reichsten und dem ärmsten EU-Land.

Rumänien folgt: Bucureşti-Ilfov mit 69.400 gegenüber Nord-Est mit 17.900, ein Verhältnis von 3,9. Dann Ungarn mit 3,4, Budapest gegenüber Észak-Magyarország, und Tschechien mit 3,2, Prag gegenüber Severozápad.

Am anderen Ende beträgt Finnlands inneres Verhältnis 1,5, Österreichs 1,7 und Schwedens 1,8. Das sind Länder, in denen es für die Leistung um einen herum vergleichsweise wenig ausmacht, wo man lebt.

Das Muster ist, dass mittel- und osteuropäische Mitgliedstaaten eine Region weit vor dem Rest haben, meist die Hauptstadt, und die nordischen Länder nicht. Konvergenz zwischen EU-Ländern und Konvergenz innerhalb von ihnen sind verschiedene Vorgänge, und der zweite folgt dem ersten nicht.