Praga è due volte più ricca della media UE. A due ore di distanza, la regione ceca del Severozápad è sotto i due terzi.

Ciò che le medie nazionali nascondono

Un dato nazionale di PIL fa la media delle regioni di un paese. La griglia statistica europea divide l'Unione in 244 regioni — il livello che gli statistici chiamano NUTS 2 — e la distanza fra loro è molto più ampia della distanza fra gli Stati membri.

La media UE nel 2023 era di 38.400 standard di potere d'acquisto per abitante. I dati regionali vanno da 96.300 a 11.000: un rapporto di quasi nove a uno, contro un rapporto di circa quattro fra lo Stato membro più ricco e il più povero nello stesso anno.

I primi posti, e l'avvertenza che li accompagna

Eastern and Midland in Irlanda registra 96.300, il Lussemburgo 95.100 e Southern in Irlanda 87.900.

Le regioni irlandesi portano la stessa distorsione del dato nazionale irlandese. La produzione contabilizzata da imprese a controllo estero entra nel PIL irlandese, ed entrambe le regioni irlandesi ne sono interessate. Nessuno dei due numeri descrive quanto guadagnino le persone che ci vivono, e lo studio gemello sul PIL pro capite nazionale espone il meccanismo.

Dietro di loro, Praga registra 75.700, Amburgo 75.000, Bruxelles 73.100 e Bucureşti-Ilfov 69.400.

La distorsione da pendolarismo

Praga, Bruxelles, Amburgo, Bucureşti-Ilfov, Île de France, Vienna: la testa di questa classifica è un elenco di regioni capitali e di grandi città.

In parte è reale — le capitali concentrano attività ad alto valore — e in parte è misurazione. Il PIL regionale conta la produzione dove viene realizzata. La popolazione è contata dove le persone vivono. Chi fa il pendolare verso una capitale si somma alla sua produzione e alla popolazione della regione in cui dorme.

Per una regione capitale piccola e dai confini stretti con un'ampia cintura di pendolari, questo gonfia sensibilmente il PIL pro capite e lo sgonfia nella regione circostante. Bruxelles a 73.100 accanto alla vicina Prov. Vlaams-Brabant è l'esempio europeo più netto di questa coppia.

È lo stesso problema di misurazione che produce il paradosso delle capitali nei dati sull'occupazione regionale, e significa che la posizione di una regione capitale in questa classifica non va mai letta come il reddito di chi ci vive.

I divari dentro i paesi

Le divergenze più ampie sono interne.

La Francia contiene l'Île de France a 61.500 e Mayotte a 11.000: un rapporto di 5,6 a uno dentro un solo Stato membro, più ampio del divario fra il paese UE più ricco e il più povero.

Segue la Romania: Bucureşti-Ilfov a 69.400 contro il Nord-Est a 17.900, un rapporto di 3,9. Poi l'Ungheria con 3,4 fra Budapest e l'Észak-Magyarország, e la Cechia con 3,2 fra Praga e il Severozápad.

All'altro capo, il rapporto interno della Finlandia è 1,5, quello dell'Austria 1,7 e quello della Svezia 1,8. Sono paesi in cui, ovunque si viva, la produzione che si ha intorno cambia poco.

La regolarità è questa: gli Stati membri dell'Europa centrale e orientale hanno una regione molto avanti rispetto alle altre, di solito la capitale; i paesi nordici no. La convergenza fra paesi dell'UE e la convergenza al loro interno sono processi diversi, e il secondo non sta seguendo il primo.