En Eslovaquia, casi la mitad del empleo privado está en empresas de menos de diez personas

Contar a las personas, no a las empresas

Casi todas las empresas europeas son pequeñas. Las empresas con menos de diez personas son el 84,7% de todas las firmas alemanas, la proporción más baja de la Unión, y el 97,7% de las eslovacas, la más alta. Contadas así, la Unión varía trece puntos y parece muy semejante de un país a otro.

Contadas por el lugar donde la gente trabaja varía treinta, y deja de parecerlo.

Las estadísticas estructurales de empresas de Eurostat —el recuento anual que describe cuántas empresas hay y cuánta gente trabaja en ellas— indican, para cada tramo de tamaño, cuántas personas están ocupadas en él. Dividir la cifra de las microempresas, las que no llegan a diez trabajadores, entre el total de la economía empresarial —la industria, la construcción y los servicios de mercado, sin la agricultura ni el sector público— da la proporción de la plantilla empresarial de un país que trabaja en firmas de menos de diez personas. Esa proporción, calculada aquí a partir de los dos recuentos publicados, va del 16,3% al 46,4% en el conjunto de la Unión, que en su conjunto se sitúa en el 29,6%.

Dónde la plantilla está en empresas pequeñas

Eslovaquia registra el 46,4%, Grecia el 44,1%, Portugal el 42,2% y Estonia el 41,1%: cuatro Estados miembros donde más de dos quintas partes del empleo de la economía empresarial está en microempresas. Les siguen Italia con el 39,9%, Chipre y Hungría con el 39,1%, Polonia con el 37,7% y Eslovenia con el 37,0%.

Dieciocho Estados miembros están en el 30% o por encima. El grupo abarca el Mediterráneo, buena parte de Europa central y oriental y los países bálticos, y reúne rentas muy distintas: Italia y Eslovenia junto a Bulgaria y Rumanía.

Dónde está en las grandes

Luxemburgo con el 16,3%, Alemania con el 18,7% y Dinamarca con el 19,3% son los tres Estados miembros por debajo del 20%. Detrás vienen Finlandia con el 23,1%, Suecia con el 24,7%, Irlanda con el 26,5% y Francia con el 26,7%, y después Austria y los Países Bajos con el 28,3%.

El otro extremo de la distribución por tamaño cuenta lo mismo desde el lado contrario. Las empresas de 250 o más personas ocupadas concentran el 46,1% de la plantilla empresarial francesa, el 44,5% de la alemana, el 43,5% de la sueca y el 40,8% de la neerlandesa. En Grecia la cifra es del 17,4%, en Chipre del 18,2% y en Estonia del 18,4%. Portugal no publica el recuento de sus mayores empresas, así que su proporción no puede derivarse.

Alemania y Grecia son el par más nítido. En Alemania las grandes empresas emplean a más del doble de personas que las microempresas; en Grecia son las microempresas las que emplean a más del doble que las grandes.

Los recuentos muestran por qué la proporción de empleo es lo que hay que mirar. Las empresas de 250 personas o más son el 0,46% de todas las firmas alemanas y emplean al 44,5% de la fuerza de trabajo empresarial alemana. En Grecia son el 0,07% de las firmas y emplean al 17,4%. Menos de una firma de cada doscientas, en ambos países, decide dónde va a trabajar una minoría considerable del empleo privado.

Tres personas, o doce

Eurostat publica también el número medio de personas ocupadas por empresa, redondeado a números enteros. Alemania registra 12, Luxemburgo 8, y Austria, Dinamarca e Irlanda 6. Chequia, Estonia, Portugal y Eslovaquia registran 3, y la mayor parte de la Unión se sitúa en 4 o 5.

La media la arrastra hacia abajo la enorme cantidad de firmas de una sola persona, y por eso la proporción de empleo orienta mejor sobre dónde ocurre el trabajo. Pero las dos medidas coinciden en el orden: los países donde la empresa típica es más pequeña son los países donde más gente trabaja en empresas pequeñas.

Lo que el tamaño de una empresa no decide

El tamaño de las empresas no es un veredicto sobre una economía. En las microempresas caben por igual el profesional autónomo, el restaurante familiar y la joven empresa de software, y que pesen mucho puede reflejar un sector servicios fuerte, una tradición de oficios por cuenta propia o la escasez de empresas medianas que lleguen a convertirse en grandes. Los países con más empleo en grandes empresas son también los países con los mayores grupos industriales, y buena parte de la diferencia en esta clasificación es la que separa a las economías construidas en torno a las fábricas de las construidas en torno al comercio, los servicios y los oficios.