En Finlandia, el suelo ya emite más carbono del que absorbe

La parte de la cuenta de carbono que puede cambiar de signo

Todas las demás medidas de emisiones cuentan lo que libera una economía. Esta cuenta lo que hace su tierra — bosques, tierras de cultivo, pastos, humedales y suelos — y, a diferencia del resto, puede ser negativa, porque la vegetación en crecimiento retira carbono de la atmósfera.

En 2024 la tierra de la UE retiró 0,5 toneladas netas de CO2 equivalente por habitante. La tierra de la Unión es un sumidero de carbono, y ese sumidero se descuenta de sus emisiones en las cifras netas usadas para sus objetivos climáticos.

Detrás de esa media tonelada, los Estados miembros se sitúan a ambos lados del cero.

Finlandia

Finlandia registra 1,7 toneladas por habitante en positivo. Su sector de la tierra emite más carbono del que absorbe.

Para un país que es aproximadamente tres cuartas partes bosque, es un resultado llamativo y comparativamente reciente. Pero, en lo esencial, no es una historia de bosques.

Desglosados en las categorías de tierra que esos mismos inventarios recogen, los bosques finlandeses seguían retirando carbono en 2024 — pero solo 0,1 millones de toneladas de CO2 equivalente, frente a 30,3 millones en 2015. El sumidero forestal es el 0,4% de lo que era nueve años antes: un desplome más que un descenso, y ya casi en cero.

Lo que empuja al conjunto del sector por encima de cero son las tierras de cultivo. Los cultivos finlandeses emitieron 8,4 millones de toneladas en 2024, la mayor parte de los 9,8 millones que emitió el sector en total, con los humedales y los asentamientos cubriendo casi todo el resto y los productos de madera recolectada retirando 2,1 millones en sentido contrario.

Las dos mitades tienen causas distintas. El sumidero forestal se desplomó al aumentar la tala y ralentizarse el crecimiento en masas envejecidas; las emisiones de los cultivos vienen de suelos orgánicos drenados, que liberan carbono de forma continua con independencia de lo que crezca encima.

Letonia con 1,5 y Estonia con 1,4 están en la misma situación, y por razones a grandes rasgos parecidas. Alemania con 0,7, Irlanda con 0,5, Austria con 0,4, los Países Bajos con 0,2 y Portugal con 0,1 completan los ocho Estados miembros por encima de cero; en el caso de Irlanda y los Países Bajos, por turba drenada y pastos de manejo intensivo antes que por silvicultura.

Suecia

Suecia retira 5,1 toneladas por habitante, el mayor sumidero de la Unión por amplio margen. Le siguen Lituania con 2,7 y Eslovenia con 2,1.

Suecia y Finlandia son la comparación que lo deja claro. Son vecinas con una cubierta forestal comparable e industrias forestales comparables, y se sitúan en extremos opuestos de esta clasificación: 5,1 toneladas de retirada frente a 1,7 toneladas de emisión, una diferencia de 6,8 toneladas por persona.

El desglose por categorías resume ese contraste en una sola cifra. En 2024 los bosques suecos retiraron por sí solos 54,6 millones de toneladas de CO2 equivalente, más de lo que retira en neto todo el sector de la tierra del país, porque los cultivos suecos emiten en sentido contrario. Los bosques finlandeses retiraron 0,1 millones.

La diferencia no es el clima. Es el equilibrio entre lo deprisa que crece el bosque y cuánto se corta, junto con la extensión de suelos orgánicos drenados. Son variables de gestión, y pueden moverse en una década en cualquiera de los dos sentidos.

Por qué esto importa más de lo que sugiere su tamaño

Media tonelada por persona suena poco al lado de unas emisiones totales de la UE de varias toneladas por persona. Su importancia es que es el único término de la cuenta que puede aumentarse directamente en lugar de reduciendo otra cosa, y el marco climático de la Unión cuenta con que crezca.

Un sumidero que se encoge, o que cambia de signo en los Estados miembros con más bosque, retira ese supuesto. La posición de Finlandia es por tanto un problema para la aritmética de la Unión y no solo para Finlandia.

Cómo leer el signo

La convención aquí es que positivo significa emisión neta y negativo significa retirada neta, que es lo contrario de como suele describirse un sumidero en palabras. Un país que va bien en este indicador tiene un número negativo grande.