Il suolo della Finlandia ora emette più carbonio di quanto ne assorba

La parte del bilancio del carbonio che può cambiare segno

Ogni altra misura delle emissioni conta ciò che un'economia rilascia. Questa conta ciò che fa il suo suolo — foreste, seminativi, prati, zone umide e terreni — e a differenza delle altre può essere negativa, perché la vegetazione che cresce rimuove carbonio dall'atmosfera.

Nel 2024 il suolo dell'UE ha rimosso 0,5 tonnellate nette di CO2 equivalente per abitante. Il suolo dell'Unione è un pozzo di carbonio, e quel pozzo è conteggiato a fronte delle sue emissioni nei dati netti usati per i suoi obiettivi climatici.

Dietro quella mezza tonnellata, gli Stati membri si distribuiscono su entrambi i lati dello zero.

La Finlandia

La Finlandia registra più 1,7 tonnellate per abitante. Il suo settore del suolo emette più carbonio di quanto ne assorba.

Per un paese coperto per circa tre quarti da foreste è un risultato che colpisce, e per giunta recente. Non è però, in sostanza, una vicenda che riguarda le foreste.

Scomposti nelle categorie di suolo che gli stessi inventari riportano, i boschi finlandesi nel 2024 rimuovevano ancora carbonio — ma solo 0,1 milioni di tonnellate di CO2 equivalente, contro 30,3 milioni nel 2015. Il pozzo forestale è lo 0,4% di quello che era nove anni prima: un crollo più che un calo, e ormai quasi a zero.

Quello che spinge l'intero settore sopra lo zero sono i terreni agricoli. I coltivi finlandesi hanno emesso 8,4 milioni di tonnellate nel 2024, la maggior parte dei 9,8 milioni emessi dal settore nel suo insieme, con zone umide e insediamenti a coprire quasi tutto il resto e i prodotti legnosi raccolti a rimuoverne 2,1 milioni in senso opposto.

Le due metà hanno cause diverse. Il pozzo forestale è crollato con l'aumento dei tagli e il rallentamento della crescita nei popolamenti che invecchiano; le emissioni dei coltivi vengono dai suoli organici drenati, che rilasciano carbonio di continuo indipendentemente da ciò che vi cresce sopra.

La Lettonia con 1,5 e l'Estonia con 1,4 sono nella stessa posizione, e per ragioni a grandi linee simili. La Germania con 0,7, l'Irlanda con 0,5, l'Austria con 0,4, i Paesi Bassi con 0,2 e il Portogallo con 0,1 completano gli otto Stati membri sopra lo zero: per Irlanda e Paesi Bassi si tratta di torba drenata e prati gestiti in modo intensivo anziché di silvicoltura.

La Svezia

La Svezia rimuove 5,1 tonnellate per abitante, il maggiore assorbimento dell'Unione con ampio margine. Seguono la Lituania con 2,7 e la Slovenia con 2,1.

Svezia e Finlandia sono il confronto che rende l'idea. Sono paesi confinanti con una copertura forestale confrontabile e industrie forestali confrontabili, e stanno ai due estremi opposti di questa classifica: 5,1 tonnellate di rimozione contro 1,7 tonnellate di emissione, una differenza di 6,8 tonnellate a persona.

La scomposizione per categorie riassume quel contrasto in una cifra sola. Nel 2024 i soli boschi svedesi hanno rimosso 54,6 milioni di tonnellate di CO2 equivalente, più di quanto l'intero settore del suolo del paese rimuova al netto, perché i coltivi svedesi emettono in senso opposto. I boschi finlandesi ne hanno rimosse 0,1 milioni.

La differenza non è il clima. È l'equilibrio fra quanto in fretta cresce la foresta e quanto se ne taglia, insieme all'estensione dei suoli organici drenati. Sono variabili di gestione, e possono muoversi nel giro di un decennio in entrambe le direzioni.

Perché questo conta più di quanto la sua dimensione suggerisca

Mezza tonnellata a persona sembra poca cosa accanto a emissioni UE totali di diverse tonnellate a persona. La sua importanza sta nell'essere l'unico termine del bilancio che possa essere aumentato direttamente anziché riducendo qualcos'altro, e il quadro climatico dell'Unione conta sulla sua crescita.

Un pozzo che si restringe, o che cambia segno negli Stati membri con più foresta, toglie quel presupposto. La posizione della Finlandia è quindi un problema per l'aritmetica dell'Unione e non soltanto per la Finlandia.

Come leggere il segno

La convenzione qui è che il positivo significa emissione netta e il negativo rimozione netta, che è l'opposto di come un pozzo viene di solito descritto a parole. Un paese che va bene su questo indicatore ha un numero negativo grande.