Le rail transporte un sixième du fret intérieur de l'UE, et presque rien de celui de l'Irlande

Le poids multiplié par la distance

La répartition modale du fret partage tout ce qui se déplace à l'intérieur d'un pays entre la route, le rail et les voies navigables intérieures, c'est-à-dire les fleuves et les canaux. Son unité est la tonne-kilomètre : une tonne transportée sur un kilomètre. Un camion qui emporte vingt tonnes à travers une ville et un train qui en emporte deux mille à travers un pays sont pesés en conséquence, si bien que la mesure décrit où se fait le travail lourd et de longue distance, et non le nombre d'envois que chaque mode prend en charge.

Sur cette mesure, la route a transporté 78,2 % du fret intérieur de l'UE en 2024, le rail 16,6 % et les voies navigables 5,2 %. La part du rail, c'est à peu de chose près une tonne-kilomètre sur six.

Là où le rail porte la charge

La Lituanie enregistre la part ferroviaire la plus élevée de l'Union, à 37,7 %, devant la Lettonie à 35,1 %, la Slovénie à 31,1 %, l'Autriche à 30,3 %, la Slovaquie à 30,1 % et la Suède à 30,0 %. Six États membres acheminent au moins 30 % de leur fret intérieur par le rail.

La Hongrie à 26,2 %, la Croatie à 24,3 %, la Pologne à 23,6 %, la Finlande à 23,3 %, la Tchéquie à 21,3 %, la Roumanie à 21,2 %, l'Allemagne à 20,3 % et la Bulgarie à 18,0 % complètent le groupe situé au-dessus du chiffre de l'UE : quatorze États membres en tout.

Deux traits, pour une part, tiennent ce groupe ensemble. Les États baltes et une bonne partie de l'Europe centrale ont hérité de réseaux ferroviaires denses conçus pour les pondéreux, et leur géographie les place sur des corridors de transit entre de plus grandes économies. L'Autriche et la Suède relèvent de l'autre cas de figure : de longues distances ou des traversées alpines, et une politique publique qui a maintenu le fret sur les rails. Les deux explications aboutissent à des parts voisines en partant de points très différents.

Là où la route a presque tout

L'Irlande achemine 0,6 % de son fret intérieur par le rail et 99,4 % par la route. La Grèce enregistre 1,3 % et 98,7 %, l'Espagne 3,9 % et 96,1 %, le Danemark 7,8 % et 92,2 %. Chypre et Malte n'ont aucun chemin de fer : leur fret intérieur est un fret routier par définition, à 100,0 %.

Six États membres acheminent donc au moins 90 % de leur fret intérieur par la route, et onze au moins 85 % : l'Italie à 88,4 %, la France à 88,3 %, le Portugal à 86,3 %, le Luxembourg à 85,6 % et l'Estonie à 85,4 % rejoignent les six premiers. Sept États membres ont une part ferroviaire inférieure à 10 %, dont trois inférieure à 5 %.

La France et l'Italie sont les membres remarquables de cette liste. Toutes deux exploitent de vastes réseaux ferroviaires, et toutes deux sont connues pour leurs trains de voyageurs. Pour le fret, le tableau est autre : 9,8 % en France et 11,6 % en Italie, chacune sous le chiffre de l'UE et plus proche du Danemark que de l'Allemagne.

La voie d'eau

Les voies navigables intérieures transportent 5,2 % du fret de l'UE, mais cette moyenne est faite presque entièrement par une poignée de pays. Les Pays-Bas acheminent 40,4 % de leur fret intérieur par l'eau, la part la plus élevée qu'atteigne un mode autre que la route où que ce soit dans l'Union. La Roumanie enregistre 23,4 % et la Bulgarie 21,9 %, toutes deux sur le Danube. La Belgique suit à 11,0 %, le Luxembourg à 8,0 % et l'Allemagne à 7,0 %.

Treize États membres déclarent un fret fluvial, quel qu'il soit ; dans les quatorze autres, le mode n'existe pas ou ne transporte rien de mesurable.

Voilà ce qui explique la position néerlandaise dans le classement ferroviaire. À 5,9 %, les Pays-Bas se situent entre le Luxembourg et l'Espagne, ce qui surprendrait pour le pays de Rotterdam, premier port maritime d'Europe, si le rail était la seule solution de rechange à la route. Il ne l'est pas : c'est la péniche, et elle prend deux cinquièmes de l'ensemble. La part routière néerlandaise, à 53,7 %, est la plus basse de l'UE, la Roumanie à 55,4 % étant le seul autre État membre où la route transporte moins de 60 %.

Ce que la répartition laisse de côté

L'indicateur couvre les trois modes de transport intérieur et rien d'autre. Le fret maritime et le fret aérien en sont exclus, tout comme les transports par conduite. Un pays dont les exportations partent par bateau n'est mesuré ici que sur le trajet entre l'usine et le port, ce qui raccourcit la distance portée au crédit de la route sans avantager aucun mode en particulier. Pour un État membre insulaire, l'effet est que tout le parcours international disparaît du décompte.