La ferrovia muove un sesto delle merci interne dell'UE e quasi nulla in Irlanda

Il peso moltiplicato per la distanza

La ripartizione modale delle merci — come si divide fra i mezzi tutto ciò che viene spostato dentro un paese — distingue strada, ferrovia e vie navigabili interne. La sua unità di misura è la tonnellata-chilometro: una tonnellata trasportata per un chilometro. Un camion che porta venti tonnellate attraverso una città e un treno che porta duemila tonnellate attraverso un paese pesano di conseguenza, quindi la misura dice dove si svolge il lavoro pesante e di lunga distanza, non quante spedizioni gestisca ciascun mezzo.

Su questa misura, nel 2024 la strada ha trasportato il 78,2% delle merci interne dell'UE, la ferrovia il 16,6% e le vie navigabili interne il 5,2%. La quota della ferrovia è, con buona approssimazione, una tonnellata-chilometro su sei.

Dove la ferrovia porta il carico

La Lituania registra la quota ferroviaria più alta dell'Unione con il 37,7%, seguita dalla Lettonia con il 35,1%, dalla Slovenia con il 31,1%, dall'Austria con il 30,3%, dalla Slovacchia con il 30,1% e dalla Svezia con il 30,0%. Sei Stati membri muovono su rotaia almeno il 30% delle proprie merci interne.

L'Ungheria con il 26,2%, la Croazia con il 24,3%, la Polonia con il 23,6%, la Finlandia con il 23,3%, la Cechia con il 21,3%, la Romania con il 21,2%, la Germania con il 20,3% e la Bulgaria con il 18,0% completano il gruppo sopra il dato UE: quattordici Stati membri in tutto.

Due cose, in parte, tengono insieme quel gruppo. I paesi baltici e buona parte dell'Europa centrale hanno ereditato reti ferroviarie dense, costruite per le merci alla rinfusa, e la loro geografia li colloca sui corridoi di transito fra economie più grandi. Austria e Svezia sono l'altro caso: lunghe distanze o valichi alpini, e politiche che hanno tenuto le merci sui binari. Le due spiegazioni arrivano a quote simili partendo da punti molto diversi.

Dove la strada prende quasi tutto

L'Irlanda muove su rotaia lo 0,6% delle proprie merci interne e su strada il 99,4%. La Grecia registra l'1,3% e il 98,7%, la Spagna il 3,9% e il 96,1%, la Danimarca il 7,8% e il 92,2%. Cipro e Malta non hanno alcuna ferrovia, quindi le loro merci interne sono per definizione merci su strada: il 100,0%.

Sei Stati membri affidano perciò alla strada almeno il 90% delle proprie merci interne, e undici almeno l'85%: ai sei si aggiungono l'Italia con l'88,4%, la Francia con l'88,3%, il Portogallo con l'86,3%, il Lussemburgo con l'85,6% e l'Estonia con l'85,4%. Sette Stati membri hanno una quota ferroviaria sotto il 10%, tre di loro sotto il 5%.

Francia e Italia sono i nomi che colpiscono in quell'elenco. Entrambe gestiscono grandi reti ferroviarie ed entrambe sono note per i loro treni passeggeri. Per le merci il quadro è diverso: il 9,8% in Francia e l'11,6% in Italia, entrambe sotto il dato UE e più vicine alla Danimarca che alla Germania.

La via d'acqua

Le vie navigabili interne trasportano il 5,2% delle merci dell'UE, ma quella media è fatta quasi interamente da una manciata di paesi. I Paesi Bassi muovono per via d'acqua il 40,4% delle proprie merci interne: la quota più alta di un mezzo diverso dalla strada in tutta l'Unione. La Romania registra il 23,4% e la Bulgaria il 21,9%, entrambe sul Danubio. Segue il Belgio con l'11,0%, poi il Lussemburgo con l'8,0% e la Germania con il 7,0%.

Tredici Stati membri riportano un qualche traffico merci per via navigabile; negli altri quattordici il mezzo non esiste o non trasporta nulla di misurabile.

È questo a spiegare la posizione olandese nella classifica ferroviaria. Con il 5,9% i Paesi Bassi stanno fra il Lussemburgo e la Spagna, cosa che sorprenderebbe per il paese di Rotterdam, il più grande porto marittimo d'Europa, se la ferrovia fosse l'unica alternativa alla strada. Non lo è: l'alternativa è la chiatta, e si prende due quinti di tutto. La quota stradale olandese, il 53,7%, è la più bassa dell'UE, e la Romania con il 55,4% è l'unico altro Stato membro in cui la strada trasporta meno del 60%.

Che cosa la ripartizione lascia fuori

L'indicatore copre i tre mezzi interni e nient'altro. Il trasporto marittimo e quello aereo ne restano fuori, come le condotte. Un paese le cui esportazioni partono per nave è misurato qui solo sulla tratta fra la fabbrica e il porto, il che accorcia la distanza attribuita alla strada senza favorire nessun mezzo in particolare. Per uno Stato membro insulare l'effetto è che l'intera tratta internazionale scompare dal conteggio.