Dans tous les pays de l'UE, le risque de pauvreté diminue avec le niveau d'études

Trois niveaux d'éducation, un seul seuil de revenu

Le taux de risque de pauvreté mesure la part des personnes dont le revenu du ménage, ajusté en fonction du nombre et de l'âge de ceux qu'il doit faire vivre, est inférieur à 60 % du revenu médian de leur propre pays. Eurostat le publie pour les adultes de 18 ans et plus, ventilé selon le plus haut niveau d'éducation que chacun a achevé. Les niveaux sont ceux de la CITE, la Classification internationale type de l'éducation, regroupés en trois : au plus le premier cycle de l'enseignement secondaire ; le deuxième cycle du secondaire ou des formations post-secondaires de niveau non universitaire ; et l'enseignement supérieur, qui englobe les diplômes universitaires et les qualifications professionnelles supérieures équivalentes.

Seul le revenu entre ici en ligne de compte. Le principal indicateur social de l'UE, le risque de pauvreté ou d'exclusion sociale, prend aussi en compte la privation matérielle et sociale sévère et la très faible intensité de travail. Comme il ajoute des conditions au critère de revenu, son taux pour un groupe donné ne peut qu'être égal ou supérieur à celui présenté ici : ce sont deux mesures différentes, et non deux lectures d'une même mesure.

En 2025, 26,9 % des adultes de l'UE dont la scolarité s'est arrêtée au premier cycle du secondaire ou avant vivaient sous le seuil. Pour les adultes ayant achevé le deuxième cycle du secondaire, le taux était de 14,7 % et, pour les diplômés du supérieur, de 7,7 %. D'après ces taux publiés, le groupe le moins diplômé est environ trois fois et demie plus exposé au risque de pauvreté que le plus diplômé (rapport calculé ici).

Le même ordre dans chaque État membre

La hiérarchie des trois groupes ne change jamais. Dans chacun des 27 États membres, les moins diplômés ont le taux le plus élevé, les diplômés du deuxième cycle du secondaire viennent ensuite et les diplômés du supérieur ont le plus bas ; dans vingt d'entre eux, le taux des moins diplômés est plus de trois fois plus élevé que celui des diplômés du supérieur.

Que le risque recule avec le niveau d'éducation ne fait donc de doute nulle part dans l'Union. Ce qui distingue les pays, c'est l'ampleur de ce recul, et l'étape du parcours à laquelle il intervient.

Là où les adultes sans diplôme du deuxième cycle du secondaire sont les plus exposés

La Croatie enregistre le taux le plus élevé pour ce groupe, à 47,2 %. Suivent la Bulgarie à 46,5 %, la Lituanie à 46,1 %, la Lettonie à 43,7 % et Chypre à 40,3 %. Dans ces cinq États membres, au moins deux adultes sur cinq ayant ce niveau de scolarité vivent dans un ménage sous le seuil.

Les taux les plus bas sont ceux du Danemark à 15,2 %, de la Finlande à 18,9 % et de la Belgique à 19,2 %, les trois seuls sous la barre des 20 %. Quatorze États membres se situent au-dessus du taux de l'UE de 26,9 % et treize en dessous.

Les diplômés du supérieur, classés à part

Chez les diplômés du supérieur, l'ordre est tout autre. L'Estonie enregistre le taux le plus élevé, à 13,7 %, suivie de la Lettonie à 11,9 %, de l'Autriche à 11,6 %, de la Lituanie à 11,0 % et de Malte à 10,4 %. En bas du classement figurent la Roumanie à 1,0 %, la Hongrie à 3,1 %, la Tchéquie à 3,5 % et Chypre à 4,1 %.

La Roumanie et Chypre comptent parmi les six pays aux taux les plus élevés pour les moins diplômés et parmi les quatre aux taux les plus bas pour les diplômés du supérieur : 39,8 % contre 1,0 % en Roumanie, 40,3 % contre 4,1 % à Chypre. En Autriche, c'est l'inverse. Son taux pour les moins diplômés, 28,2 %, est proche du chiffre de l'UE, alors que ses diplômés du supérieur sont plus exposés que ceux de tous les autres États membres à l'exception de l'Estonie et de la Lettonie.

À quel palier le risque de pauvreté recule le plus

Mettre les trois taux côte à côte, sous forme d'écarts en points de pourcentage tirés des chiffres publiés, montre que le risque recule à des paliers différents selon les pays.

En Bulgarie, en Croatie et en Roumanie, l'essentiel de la baisse intervient avec le deuxième cycle du secondaire. Le taux de ce groupe est inférieur de 29,2 points à celui des moins diplômés en Bulgarie, de 28,7 points en Croatie et de 28,4 en Roumanie, les trois plus grands écarts de ce type dans l'UE. Entre le deuxième cycle du secondaire et un diplôme du supérieur, le taux baisse encore de 9,6 points en Bulgarie, de 11,5 en Croatie et de 10,4 en Roumanie.

Le Danemark et la Finlande ne montrent guère de différence à ce premier palier : 1,4 point au Danemark, de 15,2 % à 13,8 %, et 2,2 points en Finlande, de 18,9 % à 16,7 %. En Finlande, la baisse la plus forte vient avec l'enseignement supérieur : 11,2 points, jusqu'à 5,5 %. Le Danemark présente l'écart le plus faible de l'Union entre ses adultes les moins diplômés et ses diplômés du supérieur, et c'est le seul État membre où le taux du premier groupe n'atteint pas le double de celui du second.

Les trois États baltes se situent au-dessus du taux de l'UE à chaque niveau. La Lituanie à 30,9 %, la Lettonie à 28,3 % et l'Estonie à 25,5 % détiennent les trois taux les plus élevés de l'UE pour les adultes ayant achevé le deuxième cycle du secondaire et, à elles trois, trois des quatre plus élevés pour les diplômés du supérieur. Comme partout, les diplômés y sont moins exposés que les autres adultes, mais les trois pays restent au-dessus du taux de l'UE pour ce groupe.

L'Autriche est un cas à part. Ses diplômés du supérieur, à 11,6 %, sont presque aussi exposés que ses adultes ayant achevé le deuxième cycle du secondaire, à 12,4 % : un écart de 0,8 point, le plus faible entre ces deux groupes dans toute l'Union. La Suède suit à 2,6 points et la Slovaquie à 3,0.

Un seuil de pauvreté propre à chaque pays

Comme le seuil est fixé à 60 % de la médiane propre à chaque pays, un taux situe les personnes au sein de leur propre société et ne dit rien d'un revenu qui serait comparable d'un pays à l'autre. Le taux de 1,0 % de la Roumanie ne signifie pas que les diplômés du supérieur roumains sont plus riches que leurs homologues autrichiens, à 11,6 %. Il signifie que très peu de diplômés roumains se trouvent dans le bas de la distribution roumaine des revenus, tandis que davantage de diplômés autrichiens se trouvent dans le bas de la distribution autrichienne.

Pour la même raison, un fort recul du risque d'un niveau à l'autre ne mesure pas ce que rapporte l'éducation. Il peut aussi dépendre du degré d'inégalité des revenus, de la composition de chaque groupe et des ménages dans lesquels vivent ces personnes, et ce tableau n'enregistre rien de tout cela.

La série de l'UE depuis 2015

L'agrégat de l'UE commence en 2015. Depuis, le taux des moins diplômés est resté compris entre 25,6 % et 26,9 %, et la valeur de 2025 est, à égalité avec celle de 2021, la plus haute de la série. Celui des diplômés du supérieur est resté entre 7,3 % et 8,0 %. En soustrayant un taux publié de l'autre, on voit l'écart entre les deux groupes se creuser, de 17,8 points en 2015 à 19,2 en 2025.

Les séries nationales ont bougé davantage. À Chypre, le taux des moins diplômés est passé de 27,8 % en 2015 à 40,3 % en 2025, la plus forte hausse de l'Union, sans qu'aucune rupture de série soit signalée sur la période. La Croatie est passée de 37,9 % à 47,2 % et les Pays-Bas de 11,6 % à 22,7 %, mais Eurostat signale des ruptures dans ces deux séries au cours de la période, de sorte qu'aucune des deux évolutions n'est pleinement comparable. L'Estonie a évolué en sens inverse, de 36,6 % à 31,5 %, la plus forte baisse d'une série sans rupture signalée ; le taux de la Belgique a baissé davantage, de 24,9 % à 19,2 %, mais sa série connaît une rupture en 2019.

Qui se trouve dans chaque groupe

Le niveau d'éducation est ici le plus haut niveau achevé, pour toutes les personnes de 18 ans ou plus. Un jeune de 18 ans encore au lycée figure dans le groupe le plus bas jusqu'à l'obtention de son diplôme, une étudiante dans le groupe intermédiaire jusqu'à la fin de ses études, et un retraité qui a quitté l'école il y a des décennies dans le même groupe qu'un jeune adulte qui l'a quittée l'an dernier. Le tableau ne donne aucune ventilation par âge ni par situation d'activité ; il ne permet donc pas de distinguer le risque de pauvreté lié à une scolarité courte de celui lié au fait d'être étudiant, retraité ou sans emploi.