El paro juvenil de Suecia es mayor que el de Grecia

El dato más malinterpretado de la estadística laboral europea

El paro juvenil se cita más que casi cualquier otra cifra europea y se entiende menos que la mayoría. En el conjunto de la UE se situó en el 15,2% en 2025.

La cifra que viene a continuación no es lo que la mayoría de los lectores supone. No significa que el 15,2% de los jóvenes europeos esté en paro. Significa que está en paro el 15,2% de los jóvenes europeos que forman parte de la población activa, y la mayoría de los jóvenes europeos no forma parte de ella, porque están estudiando.

El caso sueco

Suecia registra el 24,3%, la tercera tasa de paro juvenil más alta de la Unión Europea, por encima de Grecia con el 19,1% y de Italia con el 20,6%.

Suecia registra además una tasa NEET del 5,9%, la segunda más baja de la Unión, en una medida que cuenta a los jóvenes que ni trabajan ni estudian como proporción de toda la población.

Las dos cifras son correctas, y lo que las reconcilia es a quién se cuenta más que el tamaño del denominador. Quitar la población activa del denominador no baja a Suecia. Eurostat publica el mismo recuento sobre toda la franja de edad, como ratio de paro juvenil — los parados de 15 a 24 años en porcentaje de la población total de esa franja — y en esa medida Suecia es la primera de la Unión con el 13,9% frente al 6,2% de la UE, mientras Grecia e Italia caen al 4,6% cada una. Tampoco es pequeña la población activa juvenil sueca: el 57,2% de los suecos de 15 a 24 años forma parte de ella, la cuarta proporción más alta de la Unión frente a una cifra de la UE del 40,7%. Lo distintivo es quiénes son esos jóvenes. Son en buena medida estudiantes, y un estudiante que busca un trabajo de sábado y no lo encuentra está en paro según la definición internacional aunque siga estudiando: contado como parado, y no contado como NEET.

Que Rumanía encabece la lista es otra situación: una tasa de paro alta junto con la mayor tasa NEET de la Unión, el 19,2%. Allí las dos medidas coinciden, y el problema que describen es real. Sobre el denominador de la población Rumanía cae al 6,2%, la cifra misma de la UE, que es la aritmética de una población activa juvenil del 23,8%, la tercera más pequeña de la Unión: el caso del denominador pequeño por el que suele tomarse la cifra sueca.

Dónde las dos medidas coinciden y dónde no

Alemania con el 7,1% tiene una tasa NEET del 9,5%. Es uno de los dos únicos Estados miembros en los que la tasa NEET es la más alta de las dos cifras; el otro es Bulgaria, con un 13,1% frente a un 13,8%.

Suecia es la divergencia más clara de la Unión de cualquiera de las dos maneras de medirla: entre sus dos tasas hay 18,4 puntos porcentuales, y una es más de cuatro veces la otra. En la diferencia sigue España, con un 24,9% de paro frente a un 11,5% de NEET, y en la proporción Portugal, con un 19,5% frente a un 8,0%: un factor de 2,4.

Leer las dos juntas no es opcional en este indicador. Una tasa de paro juvenil citada sola, sin la proporción de jóvenes que realmente forman parte de la población activa, no sostiene las conclusiones que suelen sacarse de ella.