La tasa de empleo varía mucho más entre regiones de la UE que entre países

La UE está cerca de un objetivo que nunca ha alcanzado

En 2025 la tasa de empleo de las personas de 20 a 64 años alcanzó el 76,1% en la Unión Europea. Detrás de ese porcentaje hay 197,8 millones de personas trabajando, y es el valor más alto de una serie que empieza en 2009, cuando la misma medida estaba en el 67,3%.

La cifra importa porque la Unión se ha comprometido con un número. El Plan de Acción del Pilar Europeo de Derechos Sociales fija un objetivo principal del 78% para 2030. La distancia que queda es de 1,9 puntos porcentuales, y la ganancia de los últimos doce meses fue de 0,4 puntos. A ese ritmo el objetivo llega tarde en vez de nunca, que es una posición más interesante que el éxito o el fracaso: convierte la composición de la brecha restante en lo que vale la pena leer.

Dónde se abre la distancia

La distancia entre Estados miembros es de 16,0 puntos porcentuales. Malta registra la tasa más alta con el 83,6%, seguida de los Países Bajos con el 83,4% y de Chequia con el 82,9%. En el otro extremo están Grecia con el 71,0%, Rumanía con el 69,0% e Italia con el 67,6%.

Malta y los Países Bajos están ya más de cinco puntos por encima del objetivo de 2030, y Chequia 4,9 puntos por encima. En el otro extremo, Italia tendría que ganar 10,4 puntos para alcanzar el objetivo, Rumanía 9,0 y Grecia 7,0. Ganancias de ese tamaño se han dado: nueve Estados miembros sumaron al menos 10,4 puntos entre 2015 y 2025, y la propia Grecia 16,2, aunque un periodo tan largo cruza la ruptura de serie señalada más abajo. El agregado de la UE no describe un país típico: dieciséis de los veintisiete Estados miembros cumplen ya el objetivo del 78%, y el Estado miembro que ocupa el centro de la clasificación está en el 78,3%, por encima tanto del agregado como del objetivo.

La brecha italiana es una brecha de género

El último puesto de Italia no es una debilidad general repartida de forma uniforme por su población. Los hombres italianos registran una tasa de empleo del 77,1%, que es baja — tres Estados miembros están por debajo y España está a su mismo nivel — pero no extrema: está 3,8 puntos por debajo de la media masculina de la UE del 80,9% y 0,7 por encima de la más baja. Las mujeres italianas registran el 58,0%, la tasa de empleo femenino más baja de la Unión, 1,5 puntos por debajo de Rumanía con el 59,5% y aún más lejos por debajo de Grecia con el 62,3%.

La distancia resultante entre hombres y mujeres en Italia es de 19,1 puntos porcentuales, la mayor de cualquier Estado miembro, por delante de Rumanía con 18,7 y de Grecia con 17,4. En el conjunto de la UE esa misma brecha es de 9,6 puntos, con las mujeres en el 71,3% frente a los hombres en el 80,9%.

Eso cambia la lectura de la clasificación nacional. La tasa masculina de Italia es baja y su tasa femenina es la más baja de la Unión, y es la tasa femenina la que lleva la media nacional al fondo de la tabla: un país que cerrara su brecha de género hasta la media de la UE, con su tasa masculina sin cambios, dejaría aritméticamente de ser el último.

Las regiones divergen más que los países

Las medias nacionales comprimen el cuadro. Las 244 regiones de la UE con valor publicado para 2025 abarcan 50,0 puntos, o 36,9 si se deja aparte Mayotte: en los dos casos, más del doble que la distancia nacional.

La tasa regional más alta es la de Warszawski stołeczny, la región en torno a Varsovia, con el 86,9%, por delante de la región de Praga, con el 86,0%, y de Åland, el archipiélago finlandés, con el 85,5%. Cinco regiones en total superaron el 85%, con una sexta exactamente en ese umbral, frente a un agregado de la UE del 76,1%.

Dejando aparte Mayotte, de la que se habla más abajo, las más bajas son la Guayana Francesa, el departamento francés de la costa norte de Sudamérica, con el 50,0%, y después Calabria con el 50,3% y Campania con el 50,8%. Un año antes Calabria y Campania estaban las dos por debajo de la mitad; en 2025 ninguna lo está, y la Guayana Francesa está exactamente en el umbral.

El patrón que resiste el examen no es el norte contra el sur en abstracto. Son las regiones capitalinas y las contiguas a las capitales las que se despegan de las periferias del mismo país. Warszawski stołeczny es la región más alta de la Unión mientras Polonia ocupa el decimotercer puesto entre los veintisiete Estados miembros, y la distancia entre ella y Podkarpackie, la región más baja de Polonia, es de 13,7 puntos — casi todo el camino hasta los 16,0 puntos que separan al Estado miembro más alto del más bajo.