Aux Pays-Bas, l'ammoniac agricole par hectare atteint près du triple de la moyenne de l'UE

Un polluant qui vient presque entièrement de l'agriculture

L'ammoniac se dégage lorsque l'azote des effluents d'élevage et des engrais se volatilise. L'agriculture en produit l'écrasante majorité dans l'Union européenne, ce qui en fait l'une des rares séries d'émissions qui mesure de fait un seul secteur.

Elle importe parce que l'ammoniac présent dans l'air forme des particules fines — le polluant atmosphérique le plus étroitement lié à la mortalité — et parce que l'azote déposé endommage des habitats sensibles.

Mesurée par hectare de terre agricole, l'agriculture de l'UE a émis 19,2 kg en 2023.

L'intensité, non le volume

Malte enregistre 115,6 kg par hectare, six fois le chiffre de l'UE. Chypre enregistre 56,1 kg et les Pays-Bas 55,9 kg. La Belgique suit à 43,2 kg.

Le facteur commun est un cheptel important sur une petite surface agricole. Malte a très peu de terres agricoles et un élevage concentré ; les Pays-Bas ont l'agriculture la plus intensive de l'Union, produisant 7,3 % de la production agricole européenne sur environ un douzième de la surface française.

Exprimer les émissions par hectare est ce qui rend cela visible. Le même indicateur en tonnes place en tête les pays qui ont le plus de terres agricoles : la France émet 547.220 tonnes, l'Espagne 425.930 et l'Allemagne 422.610. Par hectare, aucun des trois n'a rien de remarquable — la France, à 19,1 kg, se situe juste sous le chiffre de l'UE, et l'Espagne, à 17,1 kg, encore en dessous.

Aucune des deux présentations n'est plus juste. Elles répondent à des questions différentes : les totaux absolus décrivent la contribution d'un pays à la charge européenne, les chiffres par hectare décrivent l'intensité avec laquelle chaque hectare est exploité.

Le problème néerlandais en un chiffre

Les Pays-Bas à 55,9 kg par hectare sont le cas aux conséquences politiques les plus directes. Les dépôts d'azote néerlandais ont fait l'objet de décisions de justice exigeant une réduction des cheptels, et cet indicateur en est une approximation raisonnable.

Il se place aussi à côté de ce que ce site relève ailleurs sur les Pays-Bas : le taux d'utilisation circulaire de matières le plus élevé de l'Union, 32,7 %, en plus de cette production agricole. L'intensité produit les deux, et l'efficacité même qui engendre la production engendre les émissions.

Sur cet indicateur, en revanche, les Pays-Bas sont troisièmes et non premiers. Malte, à 115,6 kg, et Chypre, à 56,1 kg, les dépassent, et ce sont deux îles dotées de très peu de terres agricoles : Malte émet 1.181 tonnes au total, contre 100.705 pour les Pays-Bas. Un classement par hectare place un petit secteur d'élevage sur une surface minuscule au-dessus d'un grand sur une surface vaste, et il vaut mieux le savoir avant de lire la tête de ce tableau comme un classement de la pression agricole.

Le bas du classement

La Lettonie enregistre 6,3 kg par hectare, l'Estonie 8,9 kg, la Bulgarie 9,7 kg et la Lituanie 10,1 kg.

Les États baltes ont une agriculture extensive sur de vastes surfaces avec des cheptels comparativement réduits, ce qui est l'image inversée de la position néerlandaise ; la Bulgarie s'y range sur la même mesure. Leurs parts de bio comptent également parmi les plus élevées de l'Union — l'Estonie à 22,4 % et la Lettonie à 14,8 % en 2020 — et les deux faits décrivent le même système agricole sous deux angles.

Ce que l'indicateur ne tranche pas

Un chiffre faible par hectare peut signifier une gestion soigneuse ou simplement une agriculture extensive sur beaucoup de terres. Cette série ne les distingue pas, et les chiffres baltes sont compatibles avec les deux.

Elle ne dit pas non plus où l'ammoniac finit. Le dépôt dépend du vent, du relief et de la localisation des habitats sensibles : le dommage environnemental d'un kilogramme émis n'est donc pas le même partout.