Les terres agricoles néerlandaises émettent trois fois la moyenne européenne d'ammoniac

Un polluant qui vient presque entièrement de l'agriculture

L'ammoniac se dégage lorsque l'azote des effluents d'élevage et des engrais se volatilise. L'agriculture en produit l'écrasante majorité dans l'Union européenne, ce qui en fait l'une des rares séries d'émissions qui mesure de fait un seul secteur.

Elle importe parce que l'ammoniac présent dans l'air forme des particules fines — le polluant atmosphérique le plus étroitement lié à la mortalité — et parce que l'azote déposé endommage des habitats sensibles.

Mesurée par hectare de terre agricole, l'agriculture de l'UE a émis 19,1 kg en 2023.

L'intensité, non le volume

Malte enregistre 139,7 kg par hectare, plus de sept fois le chiffre de l'UE. Les Pays-Bas enregistrent 55,5 kg et Chypre 55,0 kg. La Belgique suit à 42,6 kg.

Le facteur commun est un cheptel important sur une petite surface agricole. Malte a très peu de terres agricoles et un élevage concentré ; les Pays-Bas ont l'agriculture la plus intensive de l'Union, produisant 7,3 % de la production agricole européenne sur environ un douzième de la surface française.

Exprimer les émissions par hectare est ce qui rend cela visible. En tonnes absolues, les plus gros émetteurs sont la France et l'Allemagne, parce qu'ils ont le plus de terres agricoles. Par hectare, ils n'ont rien de remarquable — la France, à 18,1 kg, se situe sous le chiffre de l'UE.

Aucune des deux présentations n'est plus juste. Elles répondent à des questions différentes : les totaux absolus décrivent la contribution d'un pays à la charge européenne, les chiffres par hectare décrivent l'intensité avec laquelle chaque hectare est exploité.

Le problème néerlandais en un chiffre

Les Pays-Bas à 55,5 kg par hectare sont le cas aux conséquences politiques les plus directes. Les dépôts d'azote néerlandais ont fait l'objet de décisions de justice exigeant une réduction des cheptels, et cet indicateur en est une approximation raisonnable.

Il se place aussi exactement dans le prolongement de la position néerlandaise ailleurs sur ce site : le taux d'utilisation circulaire de matières le plus élevé de l'Union, sa production agricole par hectare la plus élevée, et ses émissions d'ammoniac par hectare les plus élevées. L'intensité produit les trois, et l'efficacité même qui engendre la production engendre les émissions.

Le bas du classement

La Lettonie enregistre 6,4 kg par hectare, l'Estonie 9,0 kg, la Lituanie 11,1 kg et la Slovaquie 11,1 kg.

Les États baltes ont une agriculture extensive sur de vastes surfaces avec des cheptels comparativement réduits, ce qui est l'image inversée de la position néerlandaise. Leurs parts de bio comptent également parmi les plus élevées de l'Union — l'Estonie à 22,4 % et la Lettonie à 14,8 % en 2020 — et les deux faits décrivent le même système agricole sous deux angles.

Ce que l'indicateur ne tranche pas

Un chiffre faible par hectare peut signifier une gestion soigneuse ou simplement une agriculture extensive sur beaucoup de terres. Cette série ne les distingue pas, et les chiffres baltes sont compatibles avec les deux.

Elle ne dit pas non plus où l'ammoniac finit. Le dépôt dépend du vent, du relief et de la localisation des habitats sensibles : le dommage environnemental d'un kilogramme émis n'est donc pas le même partout.