Per ettaro, l'agricoltura olandese emette quasi il triplo di ammoniaca della media UE

Un inquinante che viene quasi tutto dall'agricoltura

L'ammoniaca è rilasciata quando l'azoto contenuto nel letame e nei fertilizzanti volatilizza. Nell'Unione europea l'agricoltura ne rappresenta la stragrande maggioranza, il che fa di questa una delle poche serie sulle emissioni che è di fatto la misura di un solo settore.

Conta perché l'ammoniaca nell'aria forma particolato fine, che è l'inquinante atmosferico più strettamente legato alla mortalità, e perché l'azoto depositato danneggia gli habitat sensibili.

Misurata per ettaro di terra agricola, l'agricoltura dell'UE ne ha emessi 19,2 kg nel 2023.

Intensità, non volume

Malta registra 115,6 kg per ettaro, sei volte il dato UE. Cipro registra 56,1 kg e i Paesi Bassi 55,9 kg. Segue il Belgio con 43,2 kg.

Il fattore comune è molto bestiame su poca superficie agricola. Malta ha pochissima terra agricola e un settore zootecnico concentrato; i Paesi Bassi hanno l'agricoltura più intensiva dell'Unione, e producono il 7,3% della produzione agricola UE su circa un dodicesimo della superficie francese.

È l'espressione delle emissioni per ettaro a rendere tutto ciò visibile. Lo stesso indicatore in tonnellate mette per primi i paesi con più terra agricola: la Francia emette 547.220 tonnellate, la Spagna 425.930 e la Germania 422.610. Per ettaro nessuno dei tre ha qualcosa di notevole: la Francia con 19,1 kg resta appena sotto il dato UE e la Spagna con 17,1 kg ancora più sotto.

Nessuna delle due presentazioni è più corretta. Rispondono a domande diverse: i totali assoluti descrivono il contributo di un paese al carico europeo, e i dati per ettaro descrivono quanto intensamente ciascun ettaro venga sfruttato.

Il problema olandese in un numero

I Paesi Bassi con 55,9 kg per ettaro sono il caso con la conseguenza di politica pubblica più diretta. La deposizione di azoto olandese è stata oggetto di sentenze che impongono riduzioni del numero di capi, e questo indicatore è una ragionevole approssimazione di ciò di cui quelle sentenze si occupano.

Va letto, inoltre, accanto a ciò che questo sito registra altrove sui Paesi Bassi: il tasso di uso circolare dei materiali più alto dell'Unione, il 32,7%, oltre a quella produzione agricola. L'intensità produce entrambi, e la stessa efficienza che genera la produzione genera le emissioni.

Su questo indicatore, però, i Paesi Bassi sono terzi e non primi. Malta con 115,6 kg e Cipro con 56,1 kg stanno più in alto, e sono due isole con pochissima terra agricola: Malta emette 1.181 tonnellate in tutto, contro le 100.705 olandesi. Una classifica per ettaro mette un piccolo settore zootecnico su una superficie minuscola sopra uno grande su una superficie ampia, e conviene saperlo prima di leggere la testa di questa tabella come una graduatoria della pressione agricola.

L'estremo basso

La Lettonia registra 6,3 kg per ettaro, l'Estonia 8,9 kg, la Bulgaria 9,7 kg e la Lituania 10,1 kg.

I paesi baltici hanno un'agricoltura estensiva su superfici ampie con relativamente poco bestiame: l'immagine speculare della posizione olandese; la Bulgaria si colloca fra loro sulla stessa misura. Anche le loro quote biologiche sono fra le più alte dell'Unione — l'Estonia con il 22,4% e la Lettonia con il 14,8% nel 2020 — e i due fatti descrivono lo stesso sistema agricolo da angolazioni diverse.

Che cosa l'indicatore non stabilisce

Un valore basso per ettaro può significare una gestione attenta oppure semplicemente un'agricoltura estensiva su molta terra. Questa serie non li distingue, e i dati baltici sono compatibili con entrambe le cose.

Né coglie dove l'ammoniaca vada a finire. La deposizione dipende dal vento, dalla morfologia e dalla posizione degli habitat sensibili, quindi il danno ambientale di un chilogrammo emesso non è lo stesso ovunque.