Il divario europeo sui salari minimi si dimezza correggendo per i prezzi

Due classifiche dello stesso salario

Un salario minimo è un importo di legge, e confrontare quegli importi fra paesi è aritmetica semplice. Confrontare quanto valgono non lo è. Un minimo retributivo ha senso solo rispetto ai prezzi che deve coprire, e i prezzi nell'Unione differiscono abbastanza da riordinare qualunque classifica costruita su valori nominali.

Eurostat pubblica entrambe. Gli stessi salari minimi mensili compaiono in euro e in standard di potere d'acquisto, una valuta artificiale in cui un'unità compra lo stesso paniere di beni in ogni Stato membro. Le due classifiche divergono in modi che cambiano la conclusione.

Il quadro nominale

Per il secondo semestre 2026 il salario minimo di legge più alto dell'Unione è quello del Lussemburgo, con 2.771 € al mese, seguito dall'Irlanda con 2.391 € e dalla Germania con 2.343 €. I più bassi sono la Bulgaria con 620 €, la Lettonia con 780 € e la Romania con 825 €.

Detto così, il salario minimo più alto dell'UE è 4,47 volte il più basso. È la cifra che fa il titolo, e sovrastima la differenza di tenore di vita che di solito le si attribuisce.

Il quadro dopo i prezzi

Convertita in standard di potere d'acquisto, la classifica cambia in testa. La Germania passa prima con 2.164 unità, davanti al Lussemburgo con 2.108 e ai Paesi Bassi con 2.023. Il vantaggio nominale del Lussemburgo non sopravvive al livello dei prezzi in cui viene guadagnato.

In fondo, l'Estonia con 935 unità sostituisce la Bulgaria come valore più basso, con la Lettonia a 938 e la Bulgaria stessa a 993: l'unica dei tre fanalini di coda nominali a salire in modo sensibile una volta contati i propri prezzi più bassi.

Il rapporto fra il più alto e il più basso scende da 4,47 a 2,31. Circa metà dell'apparente disuguaglianza europea sui salari minimi è un effetto di prezzo, non una differenza in ciò che i lavoratori possono comprare.

Chi si muove, e perché non è casuale

La Romania fa il movimento singolo più ampio, dalla ventesima posizione in euro alla dodicesima in potere d'acquisto, con un guadagno di otto posti. L'Estonia fa il movimento più ampio nella direzione opposta, dalla sedicesima alla ventiduesima, perdendone sei. Cipro ne perde quattro e l'Irlanda tre; la Croazia ne guadagna tre.

La regolarità è una questione di livelli dei prezzi. I paesi con salari nominali bassi ma prezzi interni ancora più bassi salgono; i paesi i cui salari nominali sembrano a metà classifica ma che stanno in economie care scendono. L'Estonia è il caso più netto del secondo tipo, e ricorda che una cifra in euro importata in un dibattito nazionale senza correzione può rovesciare il confronto che avrebbe dovuto sostenere.

I cinque paesi che non sono in questo grafico

Austria, Danimarca, Finlandia, Italia e Svezia non compaiono da nessuna parte nella classifica, perché nessuno di loro legifera un salario minimo. Lì i minimi retributivi sono fissati da contratti collettivi, spesso settore per settore, e nella pratica possono essere più alti dei minimi di legge di altri paesi.

La loro assenza è un fatto su come sono organizzati quei mercati del lavoro, non una lacuna nei dati e tanto meno uno zero. Qualunque grafico dei salari minimi europei che mostri ventisette barre sta mostrando qualcosa che non esiste.