En Hungría el coste laboral por unidad producida subió más de la mitad en cinco años

Coste por unidad de producción, no coste por hora

El coste laboral unitario es lo que un empleador paga en trabajo por cada unidad de producción obtenida. Sube cuando los salarios crecen más deprisa que la productividad y baja cuando la productividad crece más deprisa que los salarios.

Esa construcción es lo que lo convierte en la medida estándar de competitividad en costes. Un país cuyos salarios se duplican mientras la producción por trabajador también se duplica tiene costes laborales unitarios sin cambios y no es menos competitivo que antes.

En el conjunto de la UE, los costes laborales unitarios se situaron en 2025 en 119,1 frente a una base de 2020 igual a 100.

El grupo que converge

Hungría registra 166,2, Lituania 155,0 y Bulgaria 154,5: tres Estados miembros que superan en más de la mitad su nivel de 2020. Le sigue Rumanía con 145,0, después de que Eurostat revisara su índice a la baja en la publicación del 9 de octubre.

Están entre las economías de salarios más bajos de la Unión, y parte de lo que el índice capta es convergencia: salarios que suben desde una base baja hacia los niveles de Europa occidental. Ese es el resultado buscado de la integración económica y no un problema en sí mismo.

Se convierte en problema cuando adelanta a la productividad, que es lo que el índice mide. Un aumento de costes de más de la mitad en cinco años exige un crecimiento de productividad que pocas economías alcanzan, y donde no se ha acompasado, las exportaciones del país se encarecen frente a las de sus competidores.

Dentro de una unión monetaria esto no puede corregirse con una devaluación, y por eso la medida forma parte del marco de desequilibrios. Hungría y Rumanía están fuera de la zona del euro y conservan esa opción. Bulgaria renunció a ella el 1 de enero de 2026, al adoptar el euro, y Lituania, Eslovaquia y el resto de miembros del euro entre los de subida rápida tampoco la tienen ya.

Grecia en el otro extremo

Grecia registra 110,6, el segundo valor más bajo de la Unión después de Chipre: un aumento del 10,6% en cinco años frente a una media de la UE del 19,1%.

Es la continuación de la devaluación interna que Grecia atravesó a partir de 2010, cuando los salarios se recortaron directamente porque el tipo de cambio no podía hacerlo. Los costes laborales unitarios griegos cayeron con fuerza en ese periodo y han crecido despacio desde entonces.

Leído como competitividad, es un buen resultado. Leído junto al resto de lo que este sitio recoge sobre Grecia — la segunda satisfacción vital más baja de la Unión, su mayor sobrecualificación de personas migrantes, un déficit por cuenta corriente del 5,6% del PIB y la posición de inversión más negativa de la Unión — recuerda que la competitividad en costes es una variable entre muchas y no produce por sí sola una economía fuerte.

Dinamarca y la vía de la productividad

Dinamarca registra 111,3, el cuarto valor más bajo, y llegó ahí de otra manera. Los salarios daneses están entre los más altos de la Unión y subieron de forma sustancial en el periodo; la productividad danesa subió con ellos.

Esa es la única vía hacia un crecimiento bajo de costes laborales unitarios que no pasa por comprimir salarios, y Dinamarca es el ejemplo europeo más claro. Su superávit por cuenta corriente del 12,3% del PIB y su posición acreedora del 97,8% son coherentes con el mismo cuadro.

Italia es la recién llegada a este extremo

Italia registra 111,0, entre Grecia y Dinamarca, y está ahí porque el dato se revisó. Todas las extracciones que este estudio archivó entre el 11 de agosto y el 22 de septiembre situaban a Italia cuarta por la cola, con 112,0; la publicación del 29 de septiembre la deja en 111,0, un punto de índice entero menos, mientras Chipre y Dinamarca no se movieron en absoluto. Con esa revisión, Italia entró entre los tres valores más bajos y Chipre salió de ellos. Después, la publicación del 20 de octubre revisó a la baja el dato provisional de Chipre, de 111,8 a 109,1, lo que lo sitúa por debajo del de Grecia como el más bajo de la Unión y deja a Dinamarca cuarta por la cola.

Cuál de las dos vías tomó Italia no se lee en el índice. Una cifra única de coste por unidad de producto dice que salarios y productividad se movieron cerca el uno del otro en los cinco años; no dice si ambos crecieron despacio o ambos deprisa, y esta extracción contiene solo el índice.

Por qué importa el año base

Una base de 2020 no es neutral. 2020 fue el año de la pandemia, en el que la producción se hundió mientras el empleo se mantenía en pie con regímenes de reducción de jornada en toda la Unión.

Eso elevó mecánicamente los costes laborales unitarios en 2020 — el denominador cayó más deprisa que el numerador —, así que un índice construido sobre esa base parte de un nivel inflado e infravalora el crecimiento posterior. La comparación entre Estados miembros sigue siendo sólida, porque el efecto los alcanzó a todos, pero el nivel del índice no debe leerse como un cambio limpio a cinco años.