Los costes laborales húngaros subieron un 68% en cinco años. Los griegos, un 9%.

Coste por unidad de producción, no coste por hora

El coste laboral unitario es lo que un empleador paga en trabajo por cada unidad de producción obtenida. Sube cuando los salarios crecen más deprisa que la productividad y baja cuando la productividad crece más deprisa que los salarios.

Esa construcción es lo que lo convierte en la medida estándar de competitividad en costes. Un país cuyos salarios se duplican mientras la producción por trabajador también se duplica tiene costes laborales unitarios sin cambios y no es menos competitivo que antes.

En el conjunto de la UE, los costes laborales unitarios se situaron en 2025 en 119,6 frente a una base de 2020 igual a 100.

El grupo que converge

Hungría registra 167,6, Rumanía 158,9, Bulgaria 157,5 y Lituania 153,8. Cuatro Estados miembros más de la mitad por encima de su nivel de 2020.

Están entre las economías de salarios más bajos de la Unión, y parte de lo que el índice capta es convergencia: salarios que suben desde una base baja hacia los niveles de Europa occidental. Ese es el resultado buscado de la integración económica y no un problema en sí mismo.

Se convierte en problema cuando adelanta a la productividad, que es lo que el índice mide. Un aumento de costes del 57% en cinco años exige un crecimiento de productividad que pocas economías alcanzan, y donde no se ha acompasado, las exportaciones del país se encarecen frente a las de sus competidores.

Dentro de una unión monetaria esto no puede corregirse con una devaluación, y por eso la medida forma parte del marco de desequilibrios. Hungría y Rumanía están fuera de la zona del euro y conservan esa opción. Bulgaria renunció a ella el 1 de enero de 2026, al adoptar el euro, y Lituania, Eslovaquia y el resto de miembros del euro entre los de subida rápida tampoco la tienen ya.

Grecia en el otro extremo

Grecia registra 108,5, el valor más bajo de la Unión: un aumento del 8,5% en cinco años frente a una media de la UE del 19,6%.

Es la continuación de la devaluación interna que Grecia atravesó a partir de 2010, cuando los salarios se recortaron directamente porque el tipo de cambio no podía hacerlo. Los costes laborales unitarios griegos cayeron con fuerza en ese periodo y han crecido despacio desde entonces.

Leído como competitividad, es un buen resultado. Leído junto al resto de lo que este sitio recoge sobre Grecia — la segunda satisfacción vital más baja de la Unión, su mayor sobrecualificación de personas migrantes, un déficit por cuenta corriente del 5,7% del PIB y la posición de inversión más negativa de la Unión — recuerda que la competitividad en costes es una variable entre muchas y no produce por sí sola una economía fuerte.

Dinamarca y la vía de la productividad

Dinamarca registra 111,3, el segundo valor más bajo, y llegó ahí de otra manera. Los salarios daneses están entre los más altos de la Unión y subieron de forma sustancial en el periodo; la productividad danesa subió con ellos.

Esa es la única vía hacia un crecimiento bajo de costes laborales unitarios que no pasa por comprimir salarios, y Dinamarca es el ejemplo europeo más claro. Su superávit por cuenta corriente del 12,5% del PIB y su posición acreedora del 103,3% son coherentes con el mismo cuadro.

Por qué importa el año base

Una base de 2020 no es neutral. 2020 fue el año de la pandemia, en el que la producción se hundió mientras el empleo se mantenía en pie con regímenes de reducción de jornada en toda la Unión.

Eso elevó mecánicamente los costes laborales unitarios en 2020 — el denominador cayó más deprisa que el numerador —, así que un índice construido sobre esa base parte de un nivel inflado e infravalora el crecimiento posterior. La comparación entre Estados miembros sigue siendo sólida, porque el efecto los alcanzó a todos, pero el nivel del índice no debe leerse como un cambio limpio a cinco años.